那敦厚中年人恭敬應道：“是，柳先生！”
“那人住址可探明了？”
“情報正確，那人正是隱居在此城中！”
“好！辛苦你了。”
柳下拓輕拍他肩頭，目中儘是嘉獎之意，這中年人名叫李福厚，看似貌不出眾，其實心思謹密無比，辦事能力極強，是一個不可多得的人才，正因為如此，季子夷才放心把留守東周要地的職責交給他。
這間看似普普通通的雜貨鋪子，實則上是“玄機堂”在東周的據點，隸屬於季子夷領導下的“天機組”，專門負責收集情報。
柳下拓當日讓燕十三、鐘無言、季子夷先行進入中原，便是要他們以殘存的近千玄甲軍士為班底，以熊大王饋贈的財物為資本，建立起這玄機堂組織。
想要報得身上背負的血海深仇，必須經過複雜龐大的謀劃準備，玄機堂的建立勢在必行。
一切謀略的基礎在於知己知彼，因此，情報工作極為重要，柳下拓把這項工作交給了謹慎細致的季子夷，由他挑選精明能乾的人員，潛入中原各地大中都市，以各種身份為掩護，刺探當地情報，再以信鴿聯係、彙報，經核心人員篩選後，傳與柳下拓。此組稱為“天機”。
強大的殺戮力量是報仇的根本，因此，由精於刺殺的鐘無言精心挑選了一百名身手最為出眾的兄弟，覓地進行修煉，目標是讓其中的每一個兄弟，都能成為獨當一麵的高手。待這百人修煉完畢，將成為玄機堂實力的保證，對敵人的打擊、暗殺等一係列需要動用武力的事情，將全部由他們來處理。此組是為“殺機”。
最後，亦是最重要的一點，玄機堂一切的運作，必須以大量的金錢作為支持。因此，燕十三帶著剩下的兄弟，改名換姓，做起了生意人。在熊大王的支持下，他們輕而易舉地成為了南疆貨物買賣中最大的商家，累計起資金後，他們將在各地設立商行和鏢局，一方麵可以作為據點，另一方麵則是能趁機光明正大地招募更多的人手。此組是為“生機”。
如今，除了鐘無言負責的“殺機”修煉尚未完成外，“天機”和“生機”兩組都已經取得一定成績，中原各大都市中都已經有了玄機堂的眼線，情報係統亦已經開始運作，正在逐步趨於完善。而外表和善內裡精細的燕十三，毫無疑問地具備了一個大商家的素質，各項生意都開展得有聲有色，商行和鏢局不斷在各地建立，已經為玄機堂積累了一筆頗為可觀的後備資金。
而從前名聞天下的“盜帥”展子趾，剃去了標誌性的胡子之後，從此消失，成了今天的謀士柳下拓。
他的四個仇人都是位高權重的人物，普通人終其一生也未必能與其中一人見上一麵，所以，想要報仇，必先要取得與他們接近的機會，而最好的辦法，就是先成為有資格跟他們同座而談的人，這樣的人，必須在朝堂之間有一席之地，換言之，必須先有官職在身，這官職可以是虛銜，但品階卻絕對不能低，這也正是柳下拓此刻來到東周的目的。
周室畢竟還是名義上的皇室，能夠得到他們的冊封，雖然實際權力有限，但在七國都能得到承認，足夠讓他通行無阻，這個官職，說通了，就是一張以後出入各國權貴家府的通行證。
如今東、西周分裂，單單得到其中一方的冊封不免不夠名正言順，柳下拓有信心，隻要不出意外，他將以巧計同時取得兩邊的冊封，同時順利完成複仇前的準備。
小半個時辰過後，李福厚將近日收到有價值的情報陳述完畢，柳下拓灑然離去，沿著大街走得一段，轉入一條長長小巷。
東周皇城畢竟是周室都城所在，街道寬大筆直，兩旁樓房建築嚴整堂皇，連這小巷也十分的古樸大氣，柳下拓悠然而行，七拐八折之後，在巷尾一個小院落前停了下來。
小院木門隻是虛掩，柳下拓還是禮數作足，輕輕敲門，朗聲叫道：“請問曹先生可在？”
半響之後，小院裡屋中才走出一名五十多歲的老者，形貌古拙，頭發花白，一雙眼睛卻明亮非常，蹣跚走近，打開院門，漠然道：“曹先生是沒有，曹老頭倒有一個！閣下是誰，找我曹老頭有事麼？”
這老頭看起來普通非常，一隻左掌老繭滿布，五指微微張開，手指竟是遠較常人為長，柳下拓身高將近八尺（其時一尺約為23厘米），但自覺手指比這七尺不到的老者還短了兩分，再看他右手，卻是套著一隻布囊，心裡知道找對人了，微笑施禮道：“在下柳下拓，見過曹異前輩！”
老頭眼角輕輕一跳，冷冷道：“老頭雖然姓曹，卻不叫曹異，你找錯人了。請回吧！”正欲關門，一張巴掌大小的白色絹布突現眼前，絹布上花花綠綠劃著各色線條，老頭看了兩眼，呼吸漸漸急促。
正欲湊近細看，絹布刷地失去蹤跡，卻是被柳下拓收回了懷中，老頭盯著滿臉微笑的柳下拓望了半天，終於還是抵不住那絹布誘惑，冷哼道：“進來吧！”
入得裡屋，才自落座，老頭的左手已經伸了出來，道：“那弩車圖呢？拿來看看！”
柳下拓知他脾氣，笑道：“曹前輩莫急，若是前輩願意幫在下做兩件東西，那圖送給你也無妨！可好？”
曹老頭收回手掌，冷冷道：“你怎麼知道我住在這裡？”
柳下拓笑道：“前輩無須擔心，知道您隱居在這東周皇城裡的不會超過三個人，而且我敢保證，誰也不會說出去。”
曹老頭又是一聲冷哼，道：“想要我幫忙，知道規矩麼？”
“曹老前輩放心，在下謝禮絕對不會讓前輩失望！”柳下拓伸手入懷，取出一塊雞蛋大小的漆黑鐵塊，輕輕放在桌上，“如若前輩答應，這黑玄鐵便分你一半，如何？”
“黑玄鐵？”曹老頭驚呼出聲，左掌一伸，早把那鐵塊抄在手中，舉在眼前，眼中精光閃閃，看得一陣，麵上漸漸現出狂熱神色，甩手脫出右手布囊，現出一隻白玉般光潔的手掌來，指頭輕輕撫上鐵塊表麵，喃喃道：“真的是玄鐵，真的是玄鐵！”
老頭這隻與他極不相襯的細嫩右掌，正是馳名江湖的“無雙巧手”。曹異這隻右手，能感覺到美玉上肉眼難見的細小裂紋，能分辨出細沙的大小，甚至能僅靠觸摸，分辨出同一個人身上兩根不同的細發，也正是因為他有這麼一隻手，三十年前，就已經成為江湖上最著名的機關暗器第一製作大家。
江湖傳言，一個二流高手，身上若有了一件出自曹異之手的暗器，他將比許多一流高手更叫人畏懼，由此可見曹異製作的暗器威力之大。假如說製作大型攻防器械的第一人，非五十年前的魯班大師莫屬的話，天賦異稟的曹異無意便是百年來精巧暗器製作的第一人。
所以，江湖中人莫不希望能得到曹異製作的暗器以作防身之用，但這曹異脾氣極怪，他若是看你不順眼，你便把金山銀山搬了來，也休想求得一件。惟有一個弱點，你若能帶給他一塊罕見木料，一件珍貴金屬，或者其它諸般能用於製作機關器械的好材料，那就萬事好商量。隻是這些異物難得一見，又有幾人能夠有緣尋得，因此，流傳到江湖上的曹異親手製作的暗器一律稱為“巧器”，數量實在是不多。加之十年前，曹異突然隱退江湖，從此藏蹤匿跡，世上擁有“巧器”的人更是越來越少。
柳下拓深知自己武功修為有限，報仇之路凶險萬分，沒有高明身手作為保障，實是凶多吉少，鐘無言等三大統領雖然願意將本身武學向他傾囊相授，但武學一道，又豈是一朝一夕可以有長足進步的？因此，他這想到了曹異。
隻要能得到兩件“巧器”，尋常情況下，當可足夠自保有餘，武功不夠高明的問題就可以暫時解決，所以，他讓“天機”組不遺餘力，窮儘數月，終於在機緣巧合之下探聽到曹異的住處，恰好燕十三又在南疆收得一塊極為罕見的玄鐵，才以雙臂弩車圖為引，前來求見。
曹異自然懂得那黑玄鐵的珍貴，此物熔煉之後，堅韌無比，遠勝銅鐵，實是製作暗器關鍵機簧的絕佳材料，隻是手指頭大的一粒已經價值百金，便是有金子輕易也換不到。柳下拓帶來的這一塊大若雞蛋，質料也是上上之品，尤為難得，便是隻分他一半，已經是價值不菲，欣賞了半天，終於開口道：“你想要做什麼樣的東西，說來聽聽！”
柳下拓知他已經心動，當下微笑說出心中所想：其中一隻“巧器”應該可以纏繞在右手小臂上，要求內附尺餘長短匕首一把，匕首跟匣子之間必須有線相連，可放可收，既要可以射出傷敵，又要可以執在手中近身搏鬥；另一隻“巧器”應該可以纏繞在左手小臂，要求可以射出短針一類暗器，發射方便之外威力必須足夠強大，而且一次上足暗器之後，最少能分幾次發射，足夠對敵人造成連續的威脅。還有最後一個要求，這兩件“巧器”可以略長，以不超過他小臂長度、影響手臂靈活度為準，但必須夠薄夠輕巧，即使身穿輕袍，也要教人看不出來。
曹老頭眼光何其精準，隻看一眼，已經估計出柳下拓小臂長度，眉頭皺起，冷冷道：“要求倒多，這兩件玩意，怕是不容易做出來！”
柳下拓笑道：“若是曹老前輩做不出來，這世上還有誰能做出來呢？”
“哼！好，半塊玄鐵，再加上你那張弩車圖，我便幫你做了！”曹老頭終究舍不得那玄鐵，加之那張的雙臂弩車圖，也實在對他極有吸引力，其中許多設計精巧的地方讓他深感好奇，若能拿到手細細參考，當能發揮不小的啟發借鑒作用。
柳下拓目的已經達到，也不多說，直接將那張費時良久畫成的弩車圖放在了桌上，笑道：“一言為定，曹前輩，不知何時我可以來取那兩件‘巧器’呢？”
曹老頭摸摸那玄鐵，又看看那弩車圖，頗有些喜不自勝的樣子，過了好一陣，才自答道：“半月之後，你再來吧！這玄鐵切割不易，一時也分不開，該還給你的半塊，到時一並來取！”
柳下拓微微笑道：“卻也不用還我了！”
“什麼？”曹老頭吃了一驚，如此珍貴之物，難道這小子還不要了？
“懇請前輩，將那半塊玄鐵加入那兩件‘巧器’之內，不知對增強威力可有幫助？”
“這麼大一塊玄鐵要全加進去？”曹老頭差點跳了起來，“他奶奶的，那自然有幫助，這幫助還大了。你真舍得？”
柳下拓微笑點頭，以後說不定還得依仗這兩件“巧器”保命，哪怕這玄鐵再珍貴，又有何舍不得？
曹老頭滿臉驚訝轉為興奮神色，喃喃道：“好，好，老子還沒試過一次用這麼多玄鐵呢！你等著，做不好老子還不叫‘妙手無雙’了！”
柳下拓知他脾氣雖然古怪，在江湖上卻是出了名的說一不二，當下不再多說，起身告辭。曹老頭興奮不已地在屋內走來走去，隻揮了揮手便不再理他，任他自行離去。