戰國一零三年，三月初八，東周皇城外。
“年輕人，回頭吧，城門戒嚴，進不去了！”驛道上，一個行商模樣的中年人垂頭喪氣地搖著頭，對迎麵而來的一名白衣青年說道。
白衣青年微微一笑，應道：“總得試一試才知道啊！”
行商愕然抬頭，那青年卻已經施施然去得遠了。
世局紛亂，皇族周室，勢力已經十分衰微，秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七雄勢大，先後立國稱王，雖然表麵上還把周室奉為主人，奏章往來總還自稱臣子，但實際上早已不把其放在眼裡。眼看周室治下的土地已經所剩無幾，周室這一代的兩名太子不單不知奮發圖強，尤自為爭奪王位鬥得不亦樂乎，勾心鬥角數年，還是打成平手，於是各自帶著一幫支持自己的大臣自稱為王，把一個本就不大的周國生生分為兩半，是為東周、西周。
兩周處於中原交通要地，客商往來不斷，但一旦兩國關係稍呈緊張之勢時，便各自盲目封鎖戒備，除本國人外，餘者一律不準通過，常令過往客商煩惱不已。
東周皇城在望，白衣青年的步伐依舊悠然，在上百東周兵士的戒備目光中，緩緩走近城門。
一名滿臉蠻橫神色的小校尉迎上前來，喝道：“那漢子，站住了！皇城戒嚴，非周人不得入內！”
白衣青年微微一笑，道：“正是周人！”舉步便向城門走去。
“慢著！看你打扮，分明是楚國人，休想糊弄過關！既然是周人，家住何處？可有身份文牒？”
白衣青年笑容一斂，啪地就是一個響亮的耳光抽在那小校尉臉上，眾兵士見長官受辱，驚呼出聲，但那白衣漢子一怒之下威勢十足，似是來頭不小，眾兵士深感震懾，竟是無一人敢上前動手。
皇城相府之內，相國顏率聽得彙報，南門外有一男子，自稱是他屬下，卻又拿不出身份證明，還動手把一名校尉給打了，當值守備不敢隨便處置，請他決斷。
顏率心中奇怪，自己屬下大多行事謹慎，少有此張狂之輩，聽人形容那男子形貌又似是不甚熟悉，疑惑之下便到了守備衙門。
東周國力有限，那守備衙門也不大，才入門，已看見大堂之上坐著的白衣男子，那男子大約二十六七，麵帶微笑，顧盼間神采飛揚，倒叫人不敢輕覷。
堂下兵士見顏率居然親自來了，連忙敬禮讓路，當值守備疾步上前，問禮畢，向那白衣男子一指。
“相國，便是此人！”
那白衣青年灑然起立，見了顏率也不跪拜，長長一揖，道：“見過相國大人！”
顏率確認自己並未見過此人，皺眉問道：“你是何人！”
“在下柳下拓！”
那當值守備和眾兵士這才明白，原來他們全都被這青年糊弄了，相國大人根本不認識他，那他當然不可能是相國屬下，想起此人先前的得意樣子，都是恨得牙癢癢的，若不是顏率在此，隻怕立馬就要上前動手毆打了。
顏率略一沉吟，問道：“你是東周人氏？”
“不是！”
“哦！那，你為何自稱周人，還動手打我西周將士？”
柳下拓微笑道：“相國大人，《詩經》有雲：‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。’當今是周室天下，在下雖然不是東周人氏，卻是周人，周人隻知有周國而已，從不知有秦、楚等國，那兵士卻說我是楚國人，如此大逆不道之言，分明是不把我周王天子放在眼裡，在下氣憤難抑，這才打了他！”
此言一出，眾人心中都是凜然，當前東周雖然越來越弱，但周王還是名義上天子，即便現實中群雄割據，早已無視天子，但是照章按理說周君為天下之君，卻是名正言順，任誰也反駁不得，真要追究起來，這“口出大逆不道之言”的老大一隻屎盆子，可得嚴嚴實實地扣在那小校尉頭上，當值守備是他上司，自然也脫不了關係，登時汗流浹背。
顏率知這柳下拓是故意拿這大道義作推托之言，但又不好責怪，隻得說道：“也有道理，此事便暫且不論。可即便你是周人，卻又為何冒充本相下屬！”
“天下萬民俱是周王天子臣民，相國大人位居人臣之首，不但小人，天下誰人不是相國大人屬下呢？”柳下拓笑容滿臉，說得理直氣壯。
顏率一呆，繼而搖頭苦笑，這人所說道理似是而非，辯才卻確實出眾，倒也難得，當下揮手道：“罷了，守備大人，讓他走吧！”轉身就要離開。
那柳下拓也無感激之意，笑道：“相國大人請留步！”
顏率遲疑一下，問道：“還有何事？”
“看大人眉頭深鎖，行色匆匆，怕是有煩心之事。”柳下拓微笑走近，“在下說不定能為大人略儘綿力！”
“哦，先生有何指教？”顏率對這個氣度不下於眾多名士的男子頗有好感，若不是事務纏身，倒真願意與他聊聊。
柳下拓走到近處，肅容低語道：“豎子亂政，當誅，奈何人主袒護，不得其便！狼子野心，不知儘忠報國，私自叛逃，當殺，奈何不得其人！河道淤積，時令將過，良田不得耕種，有力難施展！徒歎奈何？”
聲音低沉，隻有顏率聽得清楚，心中驚駭，拱手為禮道：“柳先生，不知可否隨本相回府一談？”
柳下拓微笑還禮道：“敢不從命！”
他對東、西兩周情況早已了若指掌，知道東周朝堂百官，以這顏率最為正直忠心，勤於政事，這才故意硬闖城門，施計接近，如非如此，以自己一介草民身份，不知何年何月才能見著這相國大人。
而先前他說的一番話語，實在是一針見血地指出了顏率目前最為憂心的三個難題，這才使得顏率對他刮目相看。
其一，“豎子亂政”一句指的是東周王新得的弄臣樸亮，其人卑鄙無恥，極貪權勢，偏偏最懂得溜須拍馬，討人歡心，來東周不到一年，已經極得東周王寵愛，由此持寵橫行，無端乾預國事，引導著東周王做了不少錯誤決定。若不是顏率等一班正直臣子以樸亮無尺寸之功，不得無故封賞為借口極力上諫，此刻怕早已官居要職。顏率常想設計誅殺此人，苦於不得其便。
其二，“狼子野心”一句指的卻是前東周大將宮它，其人才略頗為了得，但心胸狹隘，自高自大，不免惹同僚厭惡，因此三年未得升遷，想不到他一怒之下，居然叛逃到了西周。他是領軍大將，自然深知東周兵力虛實，若將所知情況儘透露於西周君臣，並親自帶領西周軍隊前來進攻，後果將不堪設想。顏率曾先後三次派出殺手想刺殺此心腹大患，奈何西周對宮它的保護極端嚴密，屢屢失手。
至於“河道淤積”一句，說來倒頗為話長。原來，周地多水田，百姓都以種植水稻為主，但從東、西周分裂之後，處於國內最大河流——周河上遊的西周順理成章地取得了周河的控製權，由此大興土木，建起了大壩，弄得西周境內水量大減，許多稻田因為水量不足以灌溉，不得不改種其它農作物，作為主食的稻米產量大減，搞得西周臣民煩躁鬱悶。
而今，聽柳下拓言下之意，此三大難題均有解決之道，怎麼到顏率不喜出望外，進得相府，方自落座，已經出言相詢。
那柳下拓倒不急，談笑風生，最後顏率終於忍耐不住，坦白相告，這才斂容進入正題。
“敢問相國，這官它可是非死不可？”
顏率答得斬釘截鐵：“自然！”
“如此請相國設想，宮它逃亡西周，若在時，西周恰好得到一消息，東周當於某日某時，派遣奸細潛入，於是連日守侯，捕獲一奸細，身上帶有書信，並有重金盈百，信曰：宮將軍，事成當全身而退，不成當亟歸來。事久泄密，大不利！此時，西周當如何應對？”
顏率眼中一亮，讚道：“如此一來，西周自然當宮它奸細處理，必然立刻誅之！好計！隻是，此舉若太過明顯，不免讓他們看出是我東周故意所為，則一無所獲，不知該如何設計？”
柳下拓微笑道：“若是此信，由東周第一寵臣親自送達，不知西周君臣是否仍會懷疑是我東周故意作假？”
“先生此言何解？”
“世人皆知，樸亮是我國君第一寵臣，由他親涉險親送書信，你道是假是真？假如西周從他身上搜得此書信，當如何處置樸亮？當如何處置宮它？”
“兩人一為奸細，一為反間，罪當立誅！好一個借刀殺人！”顏率得他提醒，豁然開朗，差點便要跳將起來，一計而清兩患，這柳下拓果然不是簡單人物。過得片刻，顏相國的眉毛忽然重新緊皺，“但樸亮為國君所寵，如何能讓他答應接受這如此冒險的任務？”
柳下拓哈哈一笑，道：“這樸亮不是想做大官麼？顏相國隻管暗示他，如若他能完成此任務，順利將信件送到我軍間諜宮它手中，便不再反對他出任官職，到時還怕他奮勇爭先，搶著上當？國君整日想升樸亮的官，卻苦於他沒有功勞在身，如今適逢其會，有機會讓他順手撿個大功勞，想必也會同意將此任務交與樸亮！——至於詳細計劃，當如何安排，相國應該比在下更為清楚，又豈用在下多言？”
顏率沉吟良舊，才悠悠歎道：“柳先生妙計當真神鬼莫測，本相惟有拜服而已！”
“相國言重了，在下愧不敢當！”
“如此，關於西周封鎖我水源一事，又當如何解決？”
柳下拓意味深長地一笑，道：“在下自有計謀讓西周自願拆除堤壩放水，如若相國相信在下，在下願意麵見周王，得周王允許後，自行到西周進行遊說，不知可否？”
顏率隻當他想借機獻計博得周王欣賞，由此得到封賞，此行雖然有些私心，但這柳下拓謀略出眾，假若借由此次機會，能讓他儘心效力東周，倒是好事一件，當下應道：“也好！柳先生且在這裡住下，待本相回來，再行細談！”說完便起身告辭，柳下拓雖已經為他點明策略如何一舉而清兩患，但具體的應對安排，還得跟門下謀士詳細商量布置，此事刻不容緩。
柳下拓微笑答應，目送顏率遠去，才自跟著他門下侍者，入到後院客舍。
待得侍者安排妥當，自行遠去，柳下拓施施然出了相府，在那皇城大街中東繞西拐，直走了小半個時辰，才在一間雜貨鋪前停下，走將進去。
那雜貨鋪老板是個相貌敦厚的中年人，看到四周無人，直把他迎入內室，才恭敬施禮，叫道：“盜帥！”
柳下拓微微一笑，責道：“怎麼又忘了？這世上再無盜拓，隻有柳下拓！”