因為有著老夫人的喪事，賜福賜貴的滿月酒就沒有大肆慶祝，隻邀請了慧英的娘家哥哥一家人在府中吃了一餐便飯，一直到二月初三晌午十分，皇甫國仁才出了府門，宴請了鎮上那些有頭臉的人物。飯後，尚醫民說：“國仁兄弟，到我回春堂坐一坐，我再給你看看。”
皇甫國仁就隨著尚醫民到了回春堂，一起來的還有楊家絲綢店的老板楊達山。坐下後，尚醫民給皇甫國仁診脈後說：“已經無妨了，不用再用藥了。”
皇甫國仁笑著說，“多謝醫民兄了，要不是醫民兄，國仁早已經隨母親去了。”
尚醫民也笑著說；“哪裡是我的功勞，是弟妹不停地在那裡叫喊你才把你叫喊回來的。再說啦，國仁老弟你剛剛得子，怎麼能走呢。所以說，人的生命還需要自己去拯救，大夫隻是一個幫助而已。”
三人一起笑起來。笑過之後，尚醫民對楊達山說，“楊老弟，你不是說有事情要說嗎？”
皇甫國仁見倆人神神秘秘地，笑問道：“什麼事情讓你們這樣？”
楊達山笑了笑，接過來說：“前幾天，接到家弟的一封書信，他說他進了道台府做事了。”
皇甫國仁驚愣了一下：“道台府衙？可是王戰國哪裡？”
“正是。”楊達山回答後又說：“皇甫兄，是否就是令堂出殯時候來的那個吳道台？”
“是他。”皇甫國仁遲疑了一下後說：“跟隨他，做事要小心些才好。”
楊達山說：“說起來，我們兄弟倆人已經十來年沒見了，他從小就很頑劣，好惹事，我和母親之所以背井離鄉來到鳳凰鎮，就是因為他在家鄉惹下了禍事。所以，他討生活的能力我倒是不擔心。不過，說這個不是主要的，是另外的一件事情。”
皇甫國仁疑惑不解地：“另外一件事？”
“是。家弟說，臘月初八那晚，汪大人被殺確實是與土匪獵豹有關，所以，王戰國才帶兵剿了獵豹。當時人們都認為是因為爭搶那個妓女。可是，家弟來信說此事另有隱情。”楊達山說完，對尚醫民說：“醫民兄，麻煩您看一看外間還有彆人嗎？”
尚醫民捋了捋張須，笑著說：“你放心，徒弟們都知道，隻要我進了這裡，任何人都不得入內的，你隻管說吧。”
儘管尚醫民這樣說，楊達山還是放低了聲音：“戊戌變法的失敗，是因為袁世凱密告榮祿所為，而去傳達信息的就是這個汪大人。”
尚醫民就說：“這與獵豹有什麼關聯？”
楊達山說：“這獵豹也是戊戌變法中的得力乾將，好像是七個人中其中一個人的結義兄弟，至於怎樣逃脫的就不得而知了。而那妓女也是事先安排好的，不是真正的妓女，就是為了引那姓張的。”
尚醫民又說：“就算是這樣，殺了那姓汪的有何意義，他不過是個傳話之人而已，殺了那袁世凱才是真正的報仇除奸。”
楊達山又說：“按我分析，獵豹下一步應該是王戰國，之後就是袁世凱了，隻是，沒等到他再一次動手，自己卻被剿滅了。聽說獵豹死的很慘烈，全身被燒的麵目全非的。”
皇甫國仁問了一句：“那獵豹真的死了嗎？”
“應該是。慶幸的是，獵豹的夫人和孩子還活著。當時上山的兵卒並不認識她們母子倆人，以為是被擄上山的，就放了。是後來變節的三當家的說，那女人和孩子是獵豹的妻兒，王戰國這才發瘋一樣的到處尋找這母子倆。
“老太爺保佑，可千萬彆讓抓住了，抓住了就得死呀。”尚醫民難過地說。
楊達山說；“是啊。所以，家弟來信說，讓我千萬彆發什麼善心，收留什麼女人孩子的，一旦抓住了就是株連九族的大罪。”
皇甫國仁身子驚怔了一下，女人和孩子？
“國仁兄，你在想什麼呢？”
皇甫國仁醒過神來，沉沉地說了一句；“這鳳凰鎮怕是安靜不了幾天了。”
楊達山就說：“有國仁兄在這裡，沒有事情的。”
尚醫民也說：“鳳凰鎮就因為有了皇甫家族才昌盛起來，現在皇上太後又賜福於老夫人，所以，沒有誰敢來鳳凰鎮搗亂的。”
皇甫國仁站起來，哀歎了一聲說；“此一時彼一時了，現在朝廷如此之亂，天下也是紛亂不停，儘管戊戌變法失敗了，但是還有其他愛國人士起來拯救國家，再加上西方的思想已經滲透進來，難免不會引起更大的紛爭、甚至是戰亂，我們鳳凰鎮又豈能安靜得了。”
楊達山也哀歎了一聲，尚醫民也不再說話。三人靜默下來。一會兒過後，楊達山問：“皇甫兄，那天王戰國闖進府邸做什麼去了，我們大家都在擔心著。”
皇甫國仁愣怔了一下說：“他也是去吊唁家母的，隻是不知道皇甫府邸不能帶兵進入，所以，被前來宣旨的李公公給訓斥了一頓，就給走了。”
楊達山笑了：“是這樣啊，大家夥都在擔著心，還以為……”
皇甫國仁笑著說：“還以為出事了是吧？就像我剛才所說，此一時彼一時了，不知道以後是否還會有如此的恩寵來保佑我們皇甫家族，還有鳳凰鎮的安寧與祥和。”
皇甫國仁回到家裡後沒有把這些事情告訴慧英，他不想讓她擔心，那王戰國雖說知道了皇甫府邸不是想來就能來的，但是，也不能確保以後就會相安無事。如果說大清朝還在，那手中的聖旨還能抵擋一陣子，可若是朝政一旦被袁世凱把持住，太後再駕鶴西遊，那這道聖旨也就沒有了它的威力了，王戰國豈能善罷甘休前日的恥辱。
女人？孩子？皇甫國仁想到了菊花。會是她嗎？可是，她進府的時候是一個人，並沒有孩子。賜福？皇甫國仁的心突然驚跳了一下，之後呆呆地坐在椅子上，無語凝滯。
慧英從孩子處回來，見皇甫國仁呆呆地，有些著急：“國仁，你怎麼啦，是不是哪裡又不舒服了。小鳳，你快著點，去叫李管家，去請劉大夫來。”
慧英叫喊驚醒了皇甫國仁，他緩緩地擺擺手說：“彆緊張，無事，我是想起來一些事情，一時間謎怔而已。”
慧英這才鬆了口氣，挨著皇甫國仁坐下來說：“想起什麼事了，讓你謎怔成這樣。”
皇甫國仁看著慧英，輕輕拿起她的手，我在手裡，深情地說著；“想起來我們初次相見的情景，那時候的你天真活潑，一雙純淨的眼睛，滿臉純淨的笑容，像陽光一樣溫暖、爛漫在我的心裡，讓我再也無法離開。”
慧英頓時羞澀起來；“國仁，都……”
皇甫國仁輕輕一聲：“讓我說。”
慧英慢慢抬起來，看著皇甫國仁，她不明白今天皇甫國仁唱的是哪出？好端端，怎麼會突然想起來這些個事兒，儘管說自己也時常地想著這些，但是卻從未這樣直露露地表白出來。
“慧英，我好害怕，好害怕……”
慧英一怔：“國仁，你害怕？害怕什麼？”
皇甫國仁緊緊握住慧英的手：“我害怕，失去你，我不知道失去了你，我該怎麼活？”
慧英眼眸處緩緩流下一行珠淚：“國仁，慧英感謝你給予慧英這樣的厚愛。其實，慧英也是這樣想，沒有了你，慧英怕是不能活。”
皇甫國仁站起來，輕輕把慧英拽起來，攬進胸懷，緊緊抱著。突然，皇甫國仁抱起慧英，進了內室。一陣衣服撕裂的聲音後，傳出了慧英嬌喘籲籲的呢喃之語……
一連幾日的觀察，旁敲側擊的問話，菊花滴水不漏的回答和穩妥乾練的做事風格，更讓皇甫國仁疑慮重重，如果不是經過大世麵的人，豈能有如此鎮定和精明的頭腦。還有，如果菊花隻是個普通的小女人，她會為了博得自己和慧英的歡心，下意識地會多疼愛賜福一些，可是她卻不偏不倚一樣的疼愛，這樣做，無非就是為了證明自己和賜福無關。
皇甫國仁的心思日漸沉重起來，如果賜福真的是獵豹之子，待他長大之後是否該告訴他的身世，因為他是忠良之後，自己沒有理由和權力斷了忠良之後的根苗。可是一旦告訴了，自己又將如何麵對泉下的列祖列宗，更如何對付朝廷而來的殺罰懲治，思量不好，將會累及皇甫家族所有人，儘管皇甫男丁不旺，可畢竟還有曾經的女子旁係。
眼見皇甫國仁日漸消瘦，也日漸沉默寡言，慧英豈能不急，成親這麼多年來，皇甫國仁從未如此過，無論任何事也從未隱瞞過她，唯獨近日。這一日，晚飯後，倆人從孩子的房間出來後，慧英挽著皇甫國仁的胳膊，輕聲發問：“國仁，你可有什麼心思，不妨跟慧英說一說，若是慧英解得開，也好替你分擔一些。”
皇甫國仁拍拍慧英挽在他胳膊上的手，柔聲應道：“慧英，沒什麼心思，隻是年歲大了，身子覺得有點乏了，你彆擔憂。”
慧英站下來，看著皇甫國仁，聲音凝重而又嚴肅地說：“國仁，是為菊花吧？”