靈堂內，皇甫國仁跪在母親靈前，上了起靈前的最後一炷香：“母親，孩兒送您上路了。”
站在身邊的李車臣輕聲說：“老爺，旨意還未到呢。”
“不等了，起靈吧。”
“老爺，還是等一等吧，萬一來了聖旨，我們接不到，那是大罪呀。”
皇甫國仁重重哀歎了一聲：“這道旨意，我並不想請，現在的朝廷已經……”
李車臣也哀歎了一聲，聲音低緩地說：“老爺，我明白你的意思，隻是這旨意是必須要請的，至於太後是否有懿旨來，就是上麵的事情了。”
“我知道，這是皇甫家族必須要做的事情，大婚與大喪都要請旨來辦，以往是榮耀的象征，可如今恰逢亂世，不知道會是什麼結果？”
“所以，更要等啊，老爺，更何況，太後曾經和老夫人約過，老夫人辭世之日要報請她知道。”
皇甫國仁沒有再說話，給母親磕完頭，剛站起來，劉有成神色慌張地跑進來：“老爺，外麵來了很多官兵，正朝著靈堂過來。”
官兵？皇甫國仁和李車臣對視了一眼，不明白這是怎麼回事，伴隨著哢嚓哢嚓的聲音一個男人進了靈堂，看衣服，皇甫國仁知道這是省城的道台大人，隻是道台有四個人，不知道是哪一位？更不知道為何出現在母親的靈堂上？沒等他上前詢問，隻見他身邊的一個親兵大聲喝道：“見了王大人為何不跪？”
皇甫國仁站住了腳步，臉色冷下來，靜靜地看著這位大人，原來是袁世凱的小舅子王戰國，怪不得如此氣勢。李車臣過去對著王戰國跪下來，行了大禮後站起來，退到一邊。
那親兵見皇甫國仁不跪，再一次喊叫道；“再不行禮，休怪我家大人不客氣。”
“王大人，你站在靈堂之上，難道不知道該做點什麼嗎？”
王戰國大笑了幾聲說：“想我王戰國堂堂四品官職，怎麼可能去給一個鄉下婆子來上香。皇甫國仁，見了本大人不跪，就是大不敬之罪，論罪該打八十大板。？”
皇甫國仁竟然笑了；“王大人，怕你不夠膽。”
此時劉有成再一次跑進來，遞給李車臣一個卷軸，退了出去。
“王大人，就算你是四品的道台，站在這靈堂之上，你也該給逝去的亡靈上香祈福。古語雲：逝者為大，更何況，躺在這裡的本身就是老者。”
王戰國哼了一聲，他聽說過皇甫家曾經的顯赫，躺在這裡的老太太也不是個普通女人，但是，如今的天下已經把持在姐夫手裡，就連那西太後不也得仰仗姐夫嗎？古語雲：落架的鳳凰不如雞，我王戰國還怕你不成：“皇甫國仁，給死人上香本大人沒有這個雅興，本大人暫時不追究你的不敬之罪，本大人此番來，是來抓人的，快點，不然，本大人要生氣了，本大人一生氣就會滿門抄斬。”
見王戰國如此冥頑不靈，皇甫國仁不再多費唇舌，語氣瞬間冰冷之極；“聽著，我不想驚動我母親，你還是安靜地上香，然後安靜地離開，我皇甫國仁為了母親安然上路，不想節外生枝。”
王大人滿臉怒氣地走到皇甫國仁麵前，臉對臉地說道：“你也聽著，本大人既然來了，就不會空手而去，帶不走活的，那就帶死的。高戰，傳令下去，搜，不聽話的，格殺勿論。”
皇甫國仁淡定不驚，他往後退了一步，轉過身，跪在母親靈柩前，靜靜地磕頭。李車臣慢慢打開卷軸，對著王大人。王大人一字一句看完後，額頭上冒出了冷汗。跟在身邊的那個親兵跟著看完後，一下子跪在地上渾身哆嗦得猶如篩糠一般。
正在這時候，靈堂外一聲大喊；“聖旨到。”
皇甫國仁慢慢站起來走出靈堂。皇甫家祖上其實並不姓皇甫，而姓歐，名劍鋒，是大清朝有名的將領，夫人楊水月更是巾幗不讓須眉，夫妻倆猶如大宋朝的楊家一般，每次出征打仗，夫人楊水月女扮男裝作為他的副將跟隨在左右，膝下也有著七郎和八姐九妹。
清嘉慶帝初登大寶，駐地在內蒙古的一個王爺突然叛亂，本已告老還鄉的歐劍鋒被嘉慶帝聖旨召回，於是留下習文的六郎和七郎在家裡，和夫人帶著五個武將兒子奔赴戰場，從來沒有打過敗仗的歐劍鋒此次仍舊勝利還朝，但是，此次戰役卻是他一生最大的敗仗，因為夫人為他死了，帶去的五個兒子隻剩下了五郎。
乾隆帝與嘉慶帝重獎了歐劍鋒及其子嗣，各自加官晉爵，還將去世的大郎二郎三郎的女兒賜了滿姓，封為郡主，大郎和二郎之長女滿十八歲後，嫁入年齡相仿的王爺府邸。三郎之女尚幼，但美麗異常，聰慧過人，嘉慶帝選做了兒媳婦。此等恩惠真是曠古未有的。
而歐劍鋒為了紀念夫人，請旨將自己的姓氏歐和夫人的姓氏揚合在一起，成了皇甫，又在埋葬夫人和兒子的地方蓋了一座府邸。由於歐劍鋒的此舉，本來荒涼的小山村開始熱鬨起來，歐劍鋒又請旨賜名，嘉慶帝又以歐劍鋒夫人名字鳳凰為名，賜名鳳凰鎮。
皇甫家族就是這樣誕生了，此後，皇甫家倍受朝廷寵愛，賞賜不斷。更有甚者，大郎之孫救過道光帝，所以，道光帝後來辦過一道旨意：皇甫家族隻拜帝後，不拜百官。生殺之權，歸於帝後。這一恩賜一下，皇甫家族更是顯赫。
手持聖旨的公公見到皇甫國仁出來，臉上顯現著悲哀之色：“皇甫大人，節哀順變。”
皇甫國仁哽咽地說：“謝謝李公公。”
李公公示意了一下，皇甫國仁跪下來，低下頭。李公公展開聖旨宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：皇甫張氏賢良淑德，賜封正一品夫人。欽賜。”
“叩謝皇上隆恩，叩謝太後隆恩。”
皇甫國仁接過聖旨後，站起來，對著李公公施了一禮，李公公趕緊說：“不敢，折殺老奴了，老奴怎敢受皇甫大人的禮呢。”
皇甫國仁扶住李公公，感謝地說：“李公公您受得起。不過，國仁不能陪您了，時辰就要到了，國仁要請母親上路了。請您到客房休息，國仁一會兒再去伺候您。”
“老奴也去給老夫人上柱香吧。”
皇甫國仁扶著李公公進了靈堂。李公公走到靈柩前，彎腰行了一禮後說；“老夫人，想不到再見麵會是陰陽兩隔，您去吧，老奴也快了，到時候，老奴再去拜會您。”說完拈香上去，之後轉身過來又說：“老夫人委屈了，靈堂上這般冷清。記得第一次來宣聖旨，我才7歲，是義父偷偷帶著我來的，接聖旨時，地上跪得滿滿當當的那麼多人，那個威風。可是，如今……”
皇甫國仁就是大郎一脈的後人，到了皇甫國仁爺爺這一輩就隻有他們這一房有男丁，其他房隻有女兒，而去世的二郎三郎四郎已經斷了延續。從皇甫國仁太爺爺開始、還有爺爺、還有父親、膝下隻有一個兒子。沒有想到，到了皇甫國仁這一輩，竟然絕嗣，連個女兒都沒有。
若大的皇甫宅院隻有華麗，沒有了人氣的暄騰。所以今天是老夫人的出殯日，為接聖旨避退外人，靈堂上冷冷清清的，隻有皇甫國仁一人，唯一的親姑姑身體不好，又遠在天津，無法到來，唯一的親侄女此時也在熱孝期，不能前來。幾位堂姑姑已經辭世，她們的子女遠離著鳳凰鎮，後天就是除夕夜，所以，皇甫國仁沒有告知。為了陪伴母親，九天來他時時刻刻守候在母親身邊，除了出恭，他沒有離開半步。