蘇琦手中的每一筆、每一畫都刻畫得無比儘心儘力，以至於一場雕刻完成後，她整個人都如同虛脫了般，刀軟軟地自手中垂下，但神情卻無比興奮。
而此刻，她身前的這個冬瓜盅，那層青綠色的粉末終於消失殆儘，露出了其下冬瓜盅的尊容。一時間，就連圍觀的尚膳太監都顯得頗為失望。
畢竟，這個冬瓜，看起來隻有無數道縱橫交錯的不規則的劃痕紋路，彆說模樣有多精致，從美觀性上來說，恐怕連之前那還未接受雕刻時晶瑩剔透的冬瓜還要不如。
但蘇琦的嘴角卻掛著一抹氣定神閒的笑容。她施施然放下手中的刀，一雙玉手因為握刀而有些脫力，但她那墨黑的眼眸深處卻浸滿了興奮喜悅。
她在做冬瓜盅之前燒的一鍋水，現在已經徹底沸騰，大鍋中清水翻湧，達到沸點的水不停地釋放出光與熱。
蘇琦從容地拿起泡好的鮑魚與香菇，切成細細的絲，與魚翅一同加入沸水中，再佐以蔥花與蒜頭，最後掩上鍋蓋，將那令人垂涎欲滴的香氣儘數遮在鍋中。
蘇琦抬起頭來，微微思量了一下，然後確定了她的下一個目標是米。沒錯，就是水稻結成的、剝好後的、晶瑩圓潤的米粒。禦膳房中即便是尋常的米也頗為不凡，個個顆粒飽滿，橢圓豐碩，一看便知口感香糯。蘇琦拿起一粒米在手中細細把玩著，腦海中突然冒出的一個想法讓她渾身一震，眼中精光四射。
若是能將這最為尋常的米也作出新花樣，必定能夠吸人眼球。
不過，即便她能力再強，廚藝再高，刀工再好，也不能在這還沒有指甲蓋大小的米粒上雕刻出什麼精美連城的花紋。
蘇琦心下略一為難，看了一眼圓潤剔透的冬瓜盅，眼神大亮，不過是從形狀上進行改變罷了，為什麼不能把傳統意義上橢圓的米粒變成圓形來烹飪呢？
自然，這方法看起來是可行的，但實施起來恐怕不像嘴上功夫一樣簡單。
蘇琦先是將米粒均勻倒開在砧板上，拿小碗舀了少許水，水以水霧的形式均勻地噴灑傾倒在米上。她換了一柄極其小的小刀，刀身看上去恐怕隻有一枚柳葉大小，刀尖處更是尖利無比。
蘇琦用刀從砧板上輕輕挑起一粒米，銀光一閃，被挑起的米粒即落到她正前方放置的銀盆中。在隔得遠的人看來，她此刻像是在乾一件蠢事，誰會去用刀把米一粒一粒地挑進盆裡呢？
但隻有蘇琦自己心知肚明，每一次挑動的動作，都會帶起一層薄薄的白色碎屑，正是從米粒上脫落而下，與此同時，原本橢圓飽滿的米粒，輕而易舉地便變成了弧度優美的圓形。
持續著這樣一挑一收的動作，待到蘇琦把成千上百顆米粒一一挑進盆中，饒是身經百戰的她額頭也爬上了一層薄汗，顧不上擦拭，她俯身從銀盆裡細細甄選了幾粒不夠圓潤、小有瑕疵的米丟掉，而留下的無不是飽滿如珍珠般的圓形粒米。
蘇琦撣去桌上的那一層米質碎屑，探手拿過桌上柔軟的豆腐。豆腐質地過軟，無法大做文章，所以她也隻是小心地將豆腐切成了一寸見方的小塊，柔軟的一整塊豆腐在刀光閃爍間化作了堅硬的豆腐塊。
到此為止，一切都完美成功。
蘇琦從百忙中抽出功夫抬起眼掃了一周，發現這一組的不少秀女已經下鍋烹飪了，她不敢怠慢，趕忙將那些圓形米粒儘數倒入鍋中。
鍋中的湯汁劇烈翻滾，帶著鮮美的鮑魚與軟滑的魚翅，與潔白的米粒相映成趣。蘇琦持起一雙木筷，將筷子伸入鍋中，均勻地攪動起來。水麵出現的漩渦完美地將珠形米散落在鍋中的每一處角落。
此時，她看了一眼時間。一個時辰的時間已然過去了約莫一半，而煮粥恰恰需要半個時辰，蘇琦蓋上鍋蓋，對時間的把握毫厘不差。
她等得氣定神閒，甚至還有閒心用胡蘿卜雕出一朵精美無雙、層層疊疊的牡丹花來。
直至距離一個時辰結束還有一盞茶的時間，蘇琦飛快地伸手揭開鍋蓋，將豆腐飛快地下鍋，再加入早已切好的筍丁，一時間鍋中色彩鮮豔，奪人眼球。又過了約莫一炷香的功夫，她周圍的秀女都已將菜肴裝盤，此時正在費儘心思地做裝飾呢。
蘇琦麵色古井無波，輕輕撚了一撮鹽，均勻地撒在鍋中。
此時，那個看上去頗為遜色、滿身劃痕的冬瓜盅就要派上用場了，即便被身邊的秀女高聲嘲笑，蘇琦也不以為意。她將手掌貼在冬瓜盅表麵，略一施力，隨即靈活運用內力，將冬瓜盅上那些奇形怪狀的紋理紛紛用內力遊走一遍。隻見柔軟的冬瓜不堪用力，那些劃痕處紛紛有青白的瓜肉掉下來，而蘇琦一手持刀，將那瓜肉挑到桌上。
一切說來複雜，但當冬瓜盅表麵多餘的瓜肉墜落後，那晶瑩的冬瓜表麵，竟細致地雕了一龍一鳳，龍鳳耳鬢廝磨，相攜而眠，栩栩如生，那高傲的神態更是宛若鮮活。從龍須到鳳尾，就連最不起眼的地方都雕得異常細致。
起鍋了。蘇琦小心翼翼地將鍋中煮了半個時辰的綠白混合的清粥倒入冬瓜盅內，冬瓜盅雖有殘缺，但卻不足以滲出珠狀的大米，也愈發顯出雕刻的精細與刀工的出神入化。
“一個時辰，到——”伴隨著尚膳太監的一聲尖利聲響，蘇琦淡定地將盛有冬瓜盅的圓盤放入托盤內，再由宮人上前呈至評委。
但其他即便外觀再美的菜，在蘇琦這雕龍畫鳳的冬瓜盅前，都要自甘遜色。晶瑩剔透的冬瓜盅上龍鳳交頸而眠，一派龍鳳呈祥之態，再加上盅內的鮮豔香粥，圓潤似珍珠的珠米，鮮綠如翡翠的筍丁，潔白勝玉的豆腐，幾乎所有評委都不約而同地將筷子與湯匙伸向了二十號呈上的菜肴上。
其他秀女無不麵色陰沉，但蘇琦卻露出一抹笑。
隻要你嘗了第一口，就定會忍不住再想嘗第二口。蘇琦麵帶溫柔而篤定的笑容這樣想著。
鮑魚魚翅的鮮香，豆腐筍丁則是清淡，當大魚大肉與清茶淡飯完美地融合在一起，便交織出異樣和諧的口感、
“蘇琦姑娘總是能給本宮帶來不一樣的驚喜。”皇後嘗過一口後，隻覺得渾身都飄飄欲仙，通體舒泰，就連眉梢那不經意間爬上的細紋也淡了許多，鳳眸微眯，“這道菜叫什麼名字？”
“此乃是小女自創的……珍珠翡翠白玉湯。”蘇琦笑答。
“不錯，有著吉祥如意的好兆頭在裡頭。”皇後矜持地拿小勺舀著湯。但就在她與蘇琦言笑晏晏的那一小會兒裡，她麵前原本足量的一鍋珍珠翡翠白玉湯中多出了數雙筷子與湯匙，眾妃嬪們毫不矜持地瓜分了碗中上好的鮑魚魚翅。
就連一向與皇後不對盤的淑妃，打量一下那晶瑩剔透、美輪美奐的冬瓜盅，再嘗著那鮮香軟糯、入口即化的粥湯，也不得不出聲讚道：“的確好吃得緊。”
當日的一位妃嬪事後歎道：“隻要嘗了蘇琦的珍珠翡翠白玉湯，其他原本也算口感不錯的美食，便都成了將就。”
幾乎是全票通過的，蘇琦以最高分奪得下場的魁首。眾評委雖不曾說明，但明眼人都看得出，她的廚藝赫然比上場勝出的兩位還要更勝一籌。
至少，在嘗過她的粥後，眾評委都出奇一致地不願意再去品嘗其他秀女精心烘焙的菜肴了。嘗過如此天上美味之後，再突然墮回人間，未免殘忍。
蘇琦看著眾妃大快朵頤，淡淡一笑。她的笑始終是極其恬淡的，恬靜溫柔，柔情似水。
早有傳聞，此屆秀女選拔中在三次大比中均名列前茅的秀女，可以得到一個殿前表演的機會，如此天賜良機，她蘇琦豈能放過。如今，她已勝了兩場，殿前表演的機會，唾手可得，她又怎會放過。
第三場，她勢在必得。
高台上的皇後，打量著麵色古井無波的蘇琦，眼中露出耐人尋味的深意。此女的容貌與才藝都頗為出眾，兩場大比均是優勝，讓她心中頗有拉攏之意。
第三日的詩賦大比更是重頭戲，相傳會請來現已安享晚年但年輕時稱霸詩壇的內閣大臣程老與學識淵博的太傅莫先生。皇後特意命眾秀女好生準備。
蘇琦邁步走進皇宮的藏書閣，心中不禁暗暗嘖歎。觸目所及，隻有漫天的書。各式各樣的書籍陳設在古樸的桃木書架上，數萬本書的規格，從天文地理到四書五經，無不一應俱全。
藏書閣內的儘都經過精心保養，部分書籍雖多年無人閱覽，卻始終纖塵不染，更沒有蟲蛀腐壞，不得不令人讚歎這藏書閣主人的心思細膩與對古本典籍的珍視。
蘇琦幾乎是第一眼就喜歡上了這處地方，更是在此尋覓到了數本醫學方麵的典籍，都已是傳世孤本，難以尋覓，不料這皇家藏書閣內竟有收藏。其中更有《醫經》這類鮮為人知卻堪稱舉世珍寶的書卷。若非顧忌這是在皇宮之中，蘇琦都恨不得全揣在袖中一股腦地帶走了。