就在居然苦苦支撐、幾欲閉目待斃之時，鷹群的攻勢突然緩了下來。最後一拔巨鷹俯衝至其麵前數尺之遙，陡然收住來勢，平展巨翅往上滑去。其後，鷹群在空中盤旋片刻，迅速往四周飛散，霎間便消失的無影無蹤。
居然大感意外，顧不得渾身又酸又痛，掙紮著站起身。他往左右張望了一番，未瞧出有何異樣。踉蹌著往前走了幾步，心中總覺著不對勁。再望去時，才發現小紅馬不見了。他估摸著是被鷹群吞食了，可仔細找了一圈，什麼也沒找著。他百思不得其解，心想那些惡鷹不會連馬鞍也吃了吧。又找了一回，還是什麼也沒有。
小紅馬跟他雖聚日不多，卻是曆經患難，其實彼此早己心息相通，他未覺察出來而己。此番失去它，他心裡甚是難過。複念及小紅馬之神駿，或己逃離險境亦未可知。如此想來，心裡方感釋然。至於惡鷹為何退卻，他猜不透，也懶得去猜。
此時東方己隱隱泛白，遠方的山巒依稀可見，其走勢柔美，宛若一個熟睡中的少女。居然癡癡瞧著，腦中沒了過去，沒了現在，也沒了未來。
良久，腹中一陣嘰咕將他驚醒，他方覺饑渴的不行。望了一圈，見四周皆是荒野，頗感失望。末了，目光無意中落在那堆鷹屍上，眼前一亮。那鷹較尋常大了許多，透體油黑，喙尖爪利，甚是不凡。他過去提起一隻，見其尚有餘溫，心中一喜，當下扯去咽喉處皮毛，也不管腥氣，咬住吮了幾大口。饑渴之下，倒也不覺得生腥難咽。直吮了數隻，方才過癮。後又挑了一隻稍小些的撕爛吃下。
飽餐之後，精神陡長，身上也不那麼酸痛了。他起初未以為意，後來直覺勁力較前長了不少，這才留心起來。他試著調息運功，果然體內多了一股強勁的內力。他將之導入氣脈，運行數周，直至與自身完全融為一體。他估測了一下，這頓鷹餐至少抵得上他十年的苦修。這一意外之得讓他驚奇不己，同時也隱隱猜到為何秋水水年紀輕輕便能有那麼好的身手。他盯著那堆鷹屍琢磨了半晌，心頭莫名地生出一絲恐懼。無論什麼，來得太容易都不會是什麼好事。他想起九鼎居士的落拓之態，心中憤懣難抑，油然生出一股豪氣，忍不住站起身大聲喊道：“不管是死是活，總之要拚一拚。”
“說的好。說的妙。不愧是當年叱吒風雲的天絕劍也。”
一個身著青布長衫的中年文士飄然落在居然麵前。居然吃了一驚，此人何時來的他竟然絲毫沒有察覺，但見近前有一棵大黃鬆，估摸著他一直藏身於彼。見他直呼己名，不由地打量了他一下，倒非舊時相識。此人雖無惡意，但藏頭匿尾的舉止讓居然殊無好感。居然淡淡地道：“恕居某眼拙，閣下是？”
“同是江湖淪落人，相逢何必曾相識。”中年文士背負雙手，搖頭晃腦地道。
居然頗有同感，點頭道：“說的是，同是江湖淪落人。”
“非也非也，雖同是淪落之人，居大俠你與秀才我卻是大不相同。”
“願聞其詳。”
“居大俠你號稱天下第二，秀才我天下倒數第二，居大俠你是從高處往低處淪落，秀才我是一動不動地淪落，當然大大的不同。”說到“高處”時，他一手舉到頭頂，然後做了個急速下落的動作。
“閣下真是高見，佩服。”居然深不以為然，語氣中不免略帶譏諷。
“錯矣錯矣，既是淪落之人，隻有低見，又何來高見？”
“好，閣下低見。”居然哭笑不得。
那中年文士頭直搖，“不妥不妥，非秀才我自命不凡，居大俠你既與我同為淪落之人，哪有什麼高低之分，又怎可妄斷秀才我的話為低見？”
“那就是一般見識好了。”居然見他如此胡攪蠻纏，頗感不耐煩，卻又不好發作，便沒好氣地說。
中年文士一怔，歎了口氣，潸潸落下淚來.
居然平生閱人無數，如此舉止古怪的倒未曾見識過。但見他神情哀慟欲絕，並無絲毫做作之態，雖感驚愕，亦覺惻然。當下道：“先生節哀。有何難言之隱，但說無妨。”
中年文士閉目緩緩搖頭，似唱似吟地道：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神農虞夏，忽焉沒兮。吾適安歸矣。籲嗟徂兮，命之衰矣。”
居然知曉他唱的乃伯夷的《采薇歌》,心中一動，森然道：“既食得周薇，當食得周粟。避世自絕，碌碌而終，其行當誅。”
中年文士聞言沉思良久，猛然一拍腦袋，叫道：“聽君一席話，勝讀萬年書。”說完彎腰深深一揖，道：“秀才我有禮了。秀才我人稱三絕秀才，非因身懷三門絕世武學，隻因與人說話愛抬杠，每次不多不少三次，故為三絕。但今日秀才我發誓：往後絕不與居大俠你抬杠，若再與你抬杠，便是三絕蠢才，永世不得翻身。”
居然見其說的一本正經，不禁宛爾。想了想，道：“居某遁隱數年，絲毫不知江湖己翻天覆地，詳細情形還請閣下賜教。”
三絕秀才麵色一變，眼睛似看非看地瞧向遠方，神情甚是奇特。他喃喃自語地道：“翻天覆地，翻天覆地。那隻鷹從旗子上飛下來，飛下來，啄瞎伏虎先生的雙眼。它它它。。。是從旗子上飛下來的。”
居然皺了皺眉，不解地問：“從旗子上飛下來，什麼意思？”
三絕秀才的眼中露出一絲恐懼，顫聲道：“是畫在旗子上的。一麵黑旗，上麵畫了一個血一般紅的鷹，可它突然飛了下來，一眨眼就叨去了伏虎先生的眼珠。”
“哦！有這種事？”居然將信將疑地道。
三絕秀才頓了頓，神情一凜，道：“我親眼所見，決無可疑。若非見你敢鬥那些黑鷹，這些話我又怎會說與你聽。”
“那鷹和旗子又是從何而來？”
三絕秀才遲疑片刻，幽幽念道：“無量之城，武林至尊。血鷹旗下，莫不歸順。”與九鼎居士所念的隻字不差。
居然心想這個無量之城看來委實非同小可，不由地好奇心頓起，問道：“這無量之城到底在何處？有些什麼人？”
三絕秀才苦笑著連連搖頭，道：“慚愧慚愧，秀才我被其駭得作鳥獸藏，卻從未見識過其真正麵目。倒是那驅屍的場景，曾有幸一窺。”
“驅屍？”居然聞言一驚。他曾聽聞過川人有驅屍之說，也隻是將其當作奇談而己，根本就未信過，遂奇道：“真有此事？”
隨後三絕秀才將往事一一道來，居然這才對江湖之變知道了個大概。