戰國時期，楚國南郊邊境，饒陽小城。
城守花園裡，夏花燦爛，一條青石小徑蜿蜒穿過花叢，連到一方淺淺池塘邊，倒顯得有些雅致。池塘邊上，放著一張石台，兩人正在對奕，一名青衣小童手執茶壺，遠遠侍立。
對奕兩人，一男一女。那男子大約四十歲左右，一張馬臉又窄又長，偏偏還要留個文士式樣的山羊胡子，使得一張臉長上加長，十分滑稽，他卻象對這胡子很滿意，輕輕一捋，拿起茶杯，長長的指甲在瓷杯上敲動，叮叮微響。
“秋雁姑娘這一著棋守中寓攻，真是精妙無雙啊，本官佩服！”
對麵的秋雁微微一笑，道：“徐守備過獎，小女子愧不敢當！”心裡卻在暗歎：這一著棋普通得很，哪裡有什麼精妙了？
那長著一張馬臉的徐守備故作風雅地哈哈一笑，正要說話，花園外一名文士打扮的男子急步而入，離石台還有三丈多遠，就已開口稟告，語氣急促：“守備大人，南門有變。”
徐世石又一捋胡子，笑道：“思遠，本官不是教導過你麼？每臨大事，需有靜氣，不要急，慢慢說！”
那文士名叫李思遠，是徐守備手下的第一謀士，跟隨他多年，知道他的脾氣，看了一眼秋雁，放緩語氣道：“剛才南門之外突然湧出數千黑甲士兵，現在已經在距離城門約有百丈距離處擺好陣勢，象是有攻城的打算！該如何應對，還請大人定奪！”
“攻城？是南蠻的軍隊麼？”想起那些腰纏獸皮，身披藤甲的南疆蠻族軍隊的凶猛，徐守備心有餘悸，拈著棋子的手不由得一顫。但他們已早與本國立下盟約，誓言不再互相攻伐，怎麼又會出現在此？
李思遠搖頭道：“不是，裝束旗幟都不象是南蠻軍隊。”
“哦，那知不知道是什麼軍隊？”徐守備暗鬆一口氣。
“黑甲紅旗，照屬下估計，應該是近來聲名甚響的盜拓軍隊！”李思遠卻是神色緊張。
“盜拓？沒有聽說過。”
李思遠暗忖，你每日裡隻知道附庸風雅，飲酒作樂，要是聽過才奇怪了！口裡卻說道：“這盜拓是近兩年新冒出的一名盜賊，據說還是名士展子禽的親兄弟，為盜還不到三年，已經聚集起數千人馬，橫行無忌，打家劫舍，甚至侵掠諸侯城池，屠戮官民，為禍不淺。隻是他們一向在中原一帶活動，如今不知什麼原因，竟然跑到了這南陲邊境來。”
“什麼？盜賊！一夥盜賊居然敢進攻城池？”徐守備輕蔑一笑，“他們不要命了麼？”
自古以來，兩國交戰，得利最大的當然是攻城略地，但即使是智將明帥，最頭疼的卻也是攻城，隻因為攻城作戰，限製極多。
首先，是兵員的要求。守城容易攻城難，攻城一方兵士需要遠多於守城一方，至少一倍以上，才可以強行攻城，十倍以上，才可以真正實現圍城戰略。
其次，兵員一多，對後勤運輸的要求就高。可以一鼓而下的城池畢竟不多，而且一味隻知道強攻，士兵的傷亡必然慘重，所以，攻城大多以包圍戰為主。包圍戰是持久戰，大量士兵對糧草、弓矢武器等消耗品的需求量很大，稍有不繼，軍心便易亂。如何保護好運輸線，是將領需要解決的一大難題。
最後，作戰時間一久，就要考慮到如何對付守城方援軍的問題。進攻城池，必然是越境作戰，對方的援軍肯定要比已方的來得快，援軍一到，隻要數量差距不算太大，與城池守軍呼應之勢一成，便是內外夾攻之局，應對稍為不慎，攻城方就會一敗塗地。
除此之外，如何製作攻城器械，消耗守方資源，保持己方士兵士氣等等一係列繁複無比的問題，也需要攻城方將領來解決。
所以，百年之前的一代軍事大師——孫武有言曰：兩軍交戰，上兵伐謀,其次伐交,再次伐兵,最下攻城。攻城之法,為不得已，慎而為之。由此可見，攻城難度之大。
而如今，盜拓等既然是一夥盜賊，輾轉千裡前來，人眾不過數千，想來當然帶不了多少糧草，更不可能有攻城器械，卻貿貿然跑來攻城，怎麼能不讓徐守備輕視！饒陽雖然是小城，但地處邊陲，總還駐紮著三千多兵士，又有高牆利器可以憑借，對付一夥盜賊，還不是綽綽有餘？
李思遠道：“大人，中原各國兵力雄厚，名將彙集，這盜拓還能橫行無忌，能耐看來不小啊，不可大意！”他平時喜歡到城裡茶館喝茶，常常聽到由中原來南疆一帶做生意的商人提起盜拓，說他如何如何了得，更有誇張者把他形容成魔神轉世一般，說是身高八尺，青麵獠牙，凶猛難擋，甚至生吃人肉雲雲。雖然不免有些失實，但盛名之下，必無虛士，應該是有些真本事，小看不得。
美人當前，徐守備意氣風發，大袖一揮，說道：“區區盜賊，烏合之眾，何足掛齒，秋雁姑娘，可有興致陪本官上城樓觀戰？”
秋雁一楞，道：“軍陣重地，小女子怕是去不得！”她雖然出身風塵，但軍營之內，禁止婦女進入的規矩卻還知道。
徐守備哈哈一笑，道：“沒關係，秋雁姑娘，請！”大袖一擺，當先走出。
旁邊親兵才聽說有戰事，早已經將他盔甲兵刃取了出來，就要上前為他披掛，徐守備悠閒一笑，道：“不用了！”就這麼穿著長袍走了出去，和秋雁一起登上馬車。
李思遠暗暗叫苦，上陣對戰，不但不披甲胃，居然還帶著女子一同去，徐守備也太過自負了。這盜拓真如他所說是一個普通盜賊還好，如若不然，這玩笑可就開大了。
天氣炎熱，馬車四麵壁板都已經拆下，隻剩下一個點綴著長長流蘇的車蓬，車後一群親兵簇擁跟隨，徐守備誌氣高昂，青磚長街上店鋪早已全部關閉，慌張走避的人群四處湧動，不時有列著隊的士兵跑過，見到徐守備便停下敬禮，看清他旁邊還坐著一名明豔女子之後，都是詫異莫明。
秋雁卻不理他們，杏眼半閉，柳眉低垂，自顧自地想著心事。
她本是楚國郢都最著名的青樓——如意坊的一名歌舞姬，三個月前，偶遇齊國一名青年商人陶偉，兩人一見傾心，立下白首誓願。陶偉當時便要為他贖身，怎知道老鴰見有利可圖，拚命抬高秋雁身價，要索價千金，才肯放人。陶偉將帶來貨物全部盤出，又四處賒借，秋雁也將曆年積蓄全數拿出，卻還是湊不足數。
情急之下，陶偉尋得一位昔日曾經受過他恩惠的遊俠兒，付以百金，讓他設法秘密將秋雁帶出了城外，一路奔齊國而去。
但如意坊能開成楚國國都第一青樓，那老板的勢力自然不一般，當下出動人手，四處追查，陶偉等人才離開郢都不遠，已經被趕上。陶偉倒也是個聰明人物，見形勢危急，一狠心，決定與秋雁分頭出境，自己與那遊俠兒一路引開追兵，卻讓兩個家仆與秋雁另作一路，取道南疆出境，再行彙合，繞路吳越舊地返國。
秋雁乘著馬車，一路風塵仆仆，雖然辛勞，但總算平安，眼見過了饒陽，就能順利出境，再見心中玉郎，卻想不到在饒陽城門處，卻因為沒有出關文書被守門兵士攔了下來，一名家人正想上前使些銀兩，正好碰到了徐守備前來巡查，馬車內的秋雁被他看了個正著。
假如秋雁隻是個普通女子，想來徐守備也不會太過為難，但她偏偏姿色不俗，讓徐守備一見之下，驚為天人，借口說南疆紛亂多事，硬是不批她出關。
秋雁怎麼能不知道這徐守備的花花心思，但他是一城之主，不放自己出關也是無法可想，無奈之下隻得在城中客棧住了下來，又派出一名家仆混入行商隊伍裡，偷偷出了城，到約定的會合處去找陶偉，再慢慢打算。
那徐守備大喜過望，一心要討得美人歡心，每日派人請了秋雁來做客，時而飲酒作賦，時而品茶對弈，極儘風雅之能事，搞得秋雁煩惱無比，卻又不得不去應酬。好在這徐守備自詡清高，秋雁又應對得當，總讓他感覺成功即將在望，因此，倒沒有強行相逼的事情發生。
如今未見家仆回報，又偏偏碰上了盜拓攻城，情況一時複雜起來，秋雁在如意坊時倒也聽說過這盜拓的種種事跡，心裡好奇，又怕這戰事要拖延良久，出城遙遙無期，便不顧城中將士的怪異目光，硬著頭皮跟著徐守備上了城樓。
饒陽城牆高四丈有餘，城外三百丈方圓內，為了防備敵襲，樹木灌叢早已經儘數清掉，黃土畢露，隔著女牆向外一望，百餘丈外，聚集了大約有四千多身披黑色皮甲的漢子，或站或坐，或走或臥，姿勢庸懶，行列不整，一片嘈雜。
徐守備哈哈大笑，單手一指，道：“盜賊便是盜賊，真真無賴之至。”
秋雁不敢妄論，微微一笑，李思遠卻自皺著眉頭思忖。
與此同時，千裡之外，泗水之旁，一群行商模樣的男子正在渡口處等著渡船，後方沙灘上坐著一名虯髯漢子，唇角帶著淺淺笑意，雙眼微眯，迎著耀眼陽光，悠閒地朝著天空張望，身子前方豎著一隻精致的水晶沙漏。
大漢身穿葛衣，腳蹬麻鞋，卻從簡樸衣著中隱隱透出一股說不出的自信氣度，令人莫名敬畏，身旁黑馬鬃毛飄揚，亦非凡品。
過得片刻，大漢一躍而起，手掌一帶，身前沙漏隨掌而起，滴溜溜轉了個個，平端掌上，細沙有如水線，淅淅流向底端。
滔滔江麵上，渡船白帆隱現，大漢一拍身邊黑馬，神情興奮，低聲道：“時辰已到，要開始了！”
饒陽城前，黑甲軍中，數十名騎馬漢子疾弛而過，手中馬鞭揮舞，口裡大聲吆喝，似是在催促那些漢子起身列隊，騎兵來回奔馳了數次，喧嘩半響，那些漢子方才站好，歪歪斜斜地列成了兩個方陣。
陣行列好，當中一騎排眾而出，馬色純白，在一片黑色之中極為搶眼，馬匹到處，旁邊的黑衣漢子紛紛呼哨起哄，掌聲不斷，馬上騎士舉手致意，惹得眾人哈哈大笑。
白馬慢悠悠向著城門而來，來到五十丈處停了下來，城上眾人這才將那騎士麵貌看清，不約而同啞然失笑，連秋雁也忍不住掩口莞爾。
原來那馬上騎士是個肥大白皙的胖子，在這軍陣之上，還是穿著一件滿是油汙的單衣，坦胸露乳，胯下白馬也是肥壯異常，跑動之際，一人一馬都是滿身肥肉亂顫，樣子滑稽已極，惹人發笑。
那胖子卻毫無自知之明，還驕傲地挺胸昂頭，大聲喊道：“城上眾人聽好了，你爺爺我乃盜帥帳前先鋒燕十三是也，今日特地到此攻城搶糧，聰明的便快快投降，還可以放你們一條生路，如若不然，破城之後，不但要挨打，到了分糧分肉時，也是要沒份的！”說完，還咂咂嘴巴，似是口水都要流出來了。
城上眾人聽他前麵說得還算正經，後來話題一轉，居然提到了“分糧分肉”，十足的一副讒嘴痞子模樣，再也忍俊不禁，齊齊笑出聲來。那邊的黑甲軍聽了，也是大聲歡笑，齊聲叫道：“燕大哥說得很對，你們還是快快投降為好！”
泗水邊上，虯髯大漢拉馬上了渡船，看看插在馬鞍旁皮套中的水晶沙漏，湊在黑馬耳邊笑道：“黑子，我們燕老大該是已經上場了，嗬嗬！”黑馬耳朵一癢，擺了擺頭，也不知道聽懂了沒有。
饒陽城樓上，徐守備笑了一陣，朗聲喝道：“大膽賊寇，敢犯我大楚國境，今次定教你等有來無去。”
城下胖子滿臉肥肉一顫，道：“那你們是不肯投降了？沒辦法，隻好打架了！”口裡嘟嘟囔囔，肥手一翻，竟然從後背摸出好大一把殺豬刀來，黑背白刃，看起來鋒利非常，居然象是用當時還十分珍貴的精鐵打造而成。
殺豬刀一指，胖子叫道：“那馬臉的，既然不願投降，就快快下來跟你燕爺爺打上一架，分個勝負，莫拖拖拉拉的耽誤了兄弟們分肉吃酒！”
徐守備平生最忌諱人家說他臉長，如今被這燕十三公然叫作“馬臉”，不由得心頭騰騰火起，冷哼一聲，就要傳令點起兵馬，出城殺了那可惡的胖子。
李思遠知道他心思，低聲勸道：“大人千萬不要動怒，小心中了敵人的激將法！”
徐守備聞言倒是一凜，他畢竟是帶兵打過仗的人，強壓下怒火一想，登時明白過來，敵人雖然看起來軍容不整，可人數比己方要多，盲目出城挑戰，即使戰勝，傷亡也必定不小，有高牆深溝不憑持，卻以己之短，去攻敵之長，無疑十分愚蠢，當下吩咐道：“傳我命令，眾軍緊守城牆，靜觀敵變。”
李思遠提醒道：“大人，還應該點燃烽火，要求增援！”
徐守備搖頭道：“幾個盜賊來襲，便點烽火，豈不讓人笑話！”
胖子燕十三見他不答腔，又大聲叫道：“就知道你個馬臉沒有膽量，怎麼？看見爺爺刀子大，你就怕了？”說完，哈哈大笑。
徐守備上次被他當眾叫做“馬臉”，已是惱怒非常，如不是秋雁在旁邊，早已經破口大罵，如今聽他又叫，再也忍耐不住，從身邊士兵手裡搶過一把長弓，彎弦搭箭，嗖的一箭射向燕十三。
城樓距離燕十三立馬之處，起碼有五十丈遠近，徐守備樣子委瑣，箭術卻確實頗為高明，一箭射出，蕭蕭作響，居然能掠過這長長距離，畫著圓弧落向燕十三頭頂。
燕十三哎呦一聲，手忙腳亂拉馬躲避，好在那長箭飛出如此長距離，其勢已竭，落速不算快，讓他堪堪避開。
城樓守軍見長官露了這一手精湛箭術，齊聲歡呼呐喊，徐守備手執長弓，拈須微笑，能在美人麵前威風一把，讓他很是滿意。
燕十三氣呼呼地把刀子插回後腰，動作笨拙地從馬背上滾了下來，居然從馬鞍側旁的革囊裡抽出一把長長黑弓來，又在腰上掛了一筒羽箭，一溜小跑，停在距城牆約四十丈處，大聲叫罵道：“馬臉孫子，居然趁你爺爺不注意的時候放暗箭，實在無恥之極。既然你喜歡射箭，爺爺就陪你玩玩。”彎弓搭箭，也是一箭向著城樓射來。
徐守備身邊親兵見燕十三手中黑弓又大又長，想是勁道十足，不敢怠慢，盾牌一立，擋在前麵。
那燕十三射出的長箭勁道果然十足，直直掠過四十丈距離，來到城樓近處，破空聲尤自刺耳，但準頭卻是極差，長箭當一聲磕在城牆上，一頓滑落，落點離徐守備站立之處足有三丈多遠。
徐守備見了，推開身前持盾親兵，哈哈一笑，道：“胖子，就憑你這箭術，也敢出來獻醜！”
燕十三胖臉一紅，強辯道：“你燕爺爺的箭術好得很，適才隻不過是……”一時卻想不出什麼理由來，隻得接道：“爺爺射你不中，你卻也射不中爺爺，咱們的箭術都是一般的好！”
徐守備心中有氣，道：“你說我射你不中？”
“自然是不中！”燕十三抖著一臉肥肉笑。
“那你可敢站在原地讓我射上一箭？”
燕十三歪頭想了一陣，昂首道：“為什麼不敢？隻是你射不中，又怎麼說？”
徐守備想不到這胖子如此托大，分明是看不起自己，怒極反笑，高聲道：“如若我射你不中，便也站在此處，讓你射回一箭，怎麼樣？”
燕十三問道：“不對不對，我是孤身一人，你身後卻站著一幫灰孫子，他們會拿盾牌出來幫你擋，不公平不公平！”
“你放心，絕對不會！”徐守備揮手讓身後親兵遠遠退開，“可以開始了麼？”
燕十三哈哈一笑，往胸膛上拍了一掌，道：“好，來吧！”
徐守備將正想上前相勸的李思遠推開，從身後親兵手裡選了一把硬弓，深吸一口氣，拈弦搭箭，凝神瞄準。
箭經有雲：寧高勿低，寧順莫逆。乃是說箭手對射之時，站在高處的要比站在低處的占優勢，順風的要比逆風的占優勢。如今他身在四丈城樓之上，雖然四周平靜無風，可畢竟還是大占優勢，這胖子射箭準頭又差，對箭焉有不勝之理？
這胖子似是賊軍頭領，隻要他一死，賊軍必亂，到時隻要順勢出城掩殺一陣，當可全勝！
“黑子，你說那馬臉守備會不會上當呢？”泗水渡口對岸，虯髯大漢早已離船上岸，輕巧躍上馬背。
黑馬耳朵擺動，老大一顆頭顱晃了兩晃，撒開四蹄，沿著驛道小跑起來。
“什麼意思？不知道？你不是他遠房親戚麼，怎麼能不知道？”大漢尤自伏在馬背上喋喋而語，目光中笑意濃濃。
黑馬一聲輕嘶，似在提出抗議，逗得大漢哈哈大笑。