如今尤家山一帶的青年，很少有人知道他的綽號叫“江蠻子的。說來很怪，人的性情有時變得叫你認不出采!當家的年輕時，是個出名的楞頭青，愛和人抬杠，而且死不認輸，有時竟到橫不講理的地步，人家就贈給了他這個雅號。“蠻”，就是不開化、蠻橫、任性的意思。後來年歲大些，經曆的磨難多了，性情也就隨著改變。如今隻有幾個當年的夥伴還記得他的綽號，尤隊長和他是多年至交，來往密切，一向是這樣叫他的。
今天，隊長這麼早過來，顯然不是為喝酒而來的。他常向老江借錢，但現在也不象是借錢的樣子。他興衝衝地說道：
“你哥子又整對了 !哈哈哈……”
啥事情嗬?
“到縣上開會!馬上準備走，下午報到呢!一
“你看我哪得工夫嗬!又要開啥子會?
“經驗交流會，這個會熱鬨得很l總結交流各個方麵的經驗!你這一回又上主席台啦!……嘿嘿!
叫我交流什麼?又是工地?不是都談過了嘛?還有啥子吹的喲……”
不是，不是，這一回是叫你介紹抗旱鬥爭經驗!”“抗旱？”
公社今年抗旱保園的事跡寫了材料彙報上去以後。縣裡領導很重視，要你好好在會上介紹你不靠 天。不靠抽水機，自力更生跟旱老虎作鬥爭的經驗。
“這個……?”
是呀！
“這個，活見鬼!……沒、沒啥好談的?”
“謔，好大的火氣!你這是怎麼啦?上邊可是看重你嗬!你是縣重點培養對象，可不能叫人家留下個不好印象，今後給你為難嗬……”
“我勞動吃飯，不求哪個!
“嘿!說起癀話來啦，不求哪個?你試試看!領導都不要了麼?……這種癀腔，你千萬莫亂吼嗬l你我兩個倒沒啥，我又不打你小報告……
隊長連說帶嚇，弄得老江不敢再推。
但又提出來：要去開會，就得和大山一塊兒去．因為工地管理方麵的事，隻有華技術員才說得清楚。
這個要求看來沒啥不合情理。尤隊長卻把眉毛聳起，異樣地盯著老江，足足有半分鐘，然後才說道： 好嘛，我反映上去，看上邊同意不同意……呃，這小夥子眼界高嗬！你可得注意著點，上回為你家蘇蒙的親事，我在他麵前碰了鼻子，這小子!又聰明又硬性，將來怕是有點辦法的，不可小看。你得想法子抓緊他，他隻要為你鐵心乾事，你一定能比現在更富泰!有法子麼?”
老江想起前會在這裡說的那一番沒頭沒尾的話，心裡不由亂翻翻的。而隊長這話，又似乎使他清醒了些。
可是，怎麼樣才能夠“抓緊他”?老江卻是一籌莫展。蘇蒙親事的失敗，已使他灰心喪氣， 找不出彆的能夠。抓緊一大山的辦法。
“嗨!咋個焦眉愁眼的嗬!”隊長笑起來， 看樣子，那小子看得起的，怕隻有二女子!蘇蒙麼，也確實太差勁了， 哈哈哈……”笑過之後，拍拍老江的肩膀。“莫急!我還真想喝這個三百杯昵，試試看!”
招待所是一幢五層新建的大樓，立在縣城南門口。麵對一條小河。小河的水從深山裡流出來，清澈見底，小河對岸山巒重疊，鬱鬱蔥蔥，與河這麵塵土飛揚、擠擠攘攘的縣城形成鮮明的對照。
大山和老江住在最高層一間臨河的房裡，這小小的屋子放著四張鐵床，除他們二人外，還住著兩個代表，那兩位代表很少參加會議，他們整天在外麵交涉生意，把他們帶來的山貨推銷出去。老江除了開會以外，一有空就往外跑， 去土產公司串門，他長年為這家公司加工豌豆、澱粉，少不了要去拜會那裡的管理人員，此外，他還去公安局，打聽他曾經送上來的關於蘇蒙失蹤的報告，下落怎麼樣了。
大山是不出門的。縣城裡無親無朋。開會的頭一天，他到附近一家百貨公司去買兩件汗衫襯褲，恰好碰著一位從縣高的向學，那位同學正和女朋友一道選購衣料，碰上了，免不了寒喧兩句，同學問他在哪兒工作，他說。“我在農村，哪有什麼工作！
那位同學訕笑到 ：“如今農民都是萬元戶了，想必你也闊起來了吧？他不知如何回答，而同學的女朋友則撇了一下 嘴皮，挽著同學揚長而去……鑒於這個惱人的遭遇，大山白，為什麼這些當官的老是這麼個水平? 明明是落後的、笨重的、得不償失的勞動方式， 卻硬要給它戴上 神聖，的桂冠，用它來反對先進的高效率的生產工具和勞動方式。這種水平的乾部該下台!不象乾現代化的樣子，該回家抱孫兒去!你說是不是?”
大山深知金菊的嘴巴刻薄，一向是出口傷人、不顧後果。他不願和她談這一類事情。他接到通知和老江一路來開會，來了之後，他才感覺到自己並不是非來不可的，因而並不關心會議上的事情，至於這個會要解決什麼問題，他心中不得要領，那些。當官的”如何如何，他從來不去想，他認為那些人、 那些事，離他個人的生活、願望、要求以及苦惱是十分遙遠的，是不沾邊兒的。目前，他一個心思隻在考慮著自己在這個小城鎮的去留問題，離去是肯定的了，但離開 之後，又到哪兒去?回家?家裡什麼也沒有，等於沒有家!
“呃，你咋不說話?一尤金菊盯著他，做出大為驚奇的神情， 江蠻子的工資高，夥食又好，是不是把你脹成個啞巴啦?一她說著，又大笑起來，“哈哈哈……這個小城鎮的大小姐還一個勁地追你麼?那個胖姑爹真多情，想必你已做了這個小城鎮的上門女婿啦！.....
大山不願聽到人家把蘇蒙和他放在一塊兒議論，他簡直不能容忍，終於開口了：
沒那些事! 彆亂說喲…
唔...我早就看出來，不是那麼回事。不過，那位也可憐!為什麼不早點嫁出 去 ?”
缺人手嘛!這個小城鎮勞動力不足，超負荷運轉，又沒有魄力改變一下這種狀況。”大山隨口回答她，“簡直沒有辦法……你不知道麼?蘇蒙失蹤了，可能是……跑安徽了。”
“真的?”尤金菊大為驚訝。
“兩個多月前的事，那會兒正鬨乾旱。”
尤金菊驚訝之餘，立即開始發表評論：
“也好!她是渴望自由。家裡又不是吃不上飯，還‘萬元戶’呢!隻能這麼釋了。不過，也隻有那樣笨的姑爹才走那條路。聰明一點的，決不那樣糟踐自己，應該留下來，改變這種狀況。命運，是要靠自己去改變的。你說是不
是?”
“道理是這樣，可是…… 大山想就這個問題談一談自己長久鬱結在心中的看法，可是在這樣的時候，尤其在尤金菊麵前，卻說不出口。他思路擁塞。他感到屋子裡突然悶熱得難受。
“就是這樣!沒有什麼‘可是’。前些年，我們四川姑爹跑出去的不少，這幾年小說、電影裡都有反映了。跑出去的，多是些笨蛋、傻瓜，聰明能乾的是不會跑的，無論多困難她都會設法生存下去……你說對麼?”
“我不大去研究這些問題。”
“你真該研究一下!”
“沒那個閒心。我自己的正事都 研究，不過來。”
唔…… 她盯著他，深黑的眼珠不再轉動，就這麼久久地盯著他。
大山感到渾身一陣灼熱。 他站起身來，走到窗前去，駐視那蒼翠的山巒。但是，卻感覺到她那雙深黑色的眸子正對準他的後背，那是一種具有穿透力的目光，把它比作雨，可以濕透大地，比作箭，可以刺穿心扉。
夕陽的光，由於遠遠近近的犬牙交錯的山峰的阻隔，象一大片被撕破的杏黃色綢緞的碎片，粘貼在這兒、那兒的峰嶺上。如海的蒼山在明暗交織的光影中變換著顏色，望著那一團團由杏黃而橙紅的光影投射在一片遙遠的山坡上，人就如進了夢境之中。大山被這種偶然出現的景象吸引著。在尤家山，他不曾見過這般浩蕩雄闊的群山，也不曾留心過西墜的夕陽有如此的氣勢，雖然他每天在那裡是“日出而作，日入而息”，朝朝暮暮，迎過多少日出，送過多少日落……
“嗨!真好看!這不就是那種‘橙色的時光，麼!”尤金菊突然這樣說道。
大山感覺到她正站在他的背後。
“你沒有讀過那本叫做《失去的金鈴子》麼?”
大山不知道什麼《失去的金鈴子》。在他的腦海裡，不知為什麼，遠遠的那片被璀璨的夕陽照射著的青山，突然變成了尤家山的工地，多麼光明、多麼美麗的工地!
“你在想什麼呀?”尤金菊拍他肩膀，“老同學幾個月不見，就這麼拿背給我看，也太……叫人難堪了吧?我想，我尤金菊幾時把你這位大書生、大專家給得罪啦?”
大山回過身來，臉紅了，歉然地一笑。
喂， 她望著他，帶著幾分神秘，說道，“你為什麼一點，也想不到問，問我這段時間都乾什麼去了?你對老同學也太不關心了。
大山笑了一下，笑得千巴巴的。他無法了解眼前這位老同學的思路。她隨時都可以把交談的題目從這一個換到另一個，而這種前後毫無關聯的變換，又不會使你感覺得個自然。
八月份．我就離開公社了，不想乾了。那會兒正開始抗旱，一個公社 鬨得 人仰馬翻的，煩死人了……”她說得很快，一副無掛無礙的模樣，好象在敘述彆的什麼人的事情，鄭大，自沒有告訴你，我走的事?唉，這老頭子!我還特意托他告訴你一聲，並且，有一包書，全是果樹方麵的業務書，我托他轉送給你……”
下知為什麼，大山聽到這兒，心裡突然熱了一下。他的冷漠的目光不自覺地變得溫和一些了。他說。聽說鄭大伯巳經退休回家去了口我想去看看，老是沒機會。
尤金菊接著說。_當時鄭老頭和公社的同誌們都勸我留下。可我堅決要走。我這個人就這樣，決定了的事，沒改！一萬個人來也休想說服我。三十多塊錢把人買死了，再說，農村戶口，一輩子也休想有個轉正的可能....我跑進城來。叫我爹在城裡給我找個事乾，他把我狠批一頓，我才不怕他呢！不求他!我自己找門路進了剛剛成立的農工商聯合總公司，立即就受到重用，參加了一個銷售小組，兩個月時間，北京、上海這樣的大城市都跑過了，做生意真賺錢我的工資比縣委書記還高……可是，漸漸地，我又不喜歡這個工作了。這次回來，不知為什麼成天心神不定，不想再去跑生意。說穿了，錢又怎麼櫸呢?當個推銷員，天南地北奔走，象個流浪漢一樣，心裡總覺得沒個著落。你說，是不是?”
尤金菊忙說：“你彆這麼歎氣，好象你動了惻隱之心似的。我先說清楚，我不是在向你訴苦，更不是要求同情。
這話，大山很有同感。他剛要接過來發揮幾句，可又詞窮語鈍，話沒出口 臉就先紅了。而尤金菊又自個兒說下上上下下都承認這個，當人們一提到我是個農民時，就都歎口氣 ，好象是說：‘尤金菊要是城市戶口就好了，多可憐哪!”見他媽的鬼!那種聲音聽多了，就厭惡了，哪怕人家安的全是好心，真心實意的同情，我也忍受不了啦……近來我就想，我既是個農民，為什麼我偏要在這個單位、那個單位打零工，回農村去，憑著現在的形勢，憑著我的本事，我就不能自立，乾出一番事業?你說，是不是?”
這一席激烈的話語，完全說到大山的心裡去了!他太有同感了。自己感覺到的長久在心中萌動的某種情緒，被一個自 己曾不理解的姑爹用語言表達出來，他感到分外的震動，分外 親切。一下子他覺得她和自己相當親切；而不再什麼隔膜了。
他語無倫次，言不儘意。真是活見鬼，他從來不曾犯口吃病！他平時不說話，而一開口，多半是有條有理、滔滔不絕的。
尤金菊此寸也看出這一點了。她很能理解他，他無需說；她已知道他想說的話了。她感到很愉快。他的這種顯得有點笨拙的誠實和純潔，使她放心。
她望著他，覺得麵前這位英俊的青年，雖然並非她曾在心靈深處神往過的那種鋼鐵一般的男子漢，可他到底是一個很好的人。她覺得今天和昨天不一樣，對大山的認識和過去不一樣，對一切都感到與過去不一樣了!天也高了，地也寬了。
“呃，我們下樓去走走吧!屋裡太悶熱了。"她這樣提議。
他立即同意了，完全忘記了他的不逛街的戒條，興衝衝地緊跟在她身後往樓下走，但到了樓下，他還是不想上街去，說道。
“過河去，不要到街上去擠，好不好?”
她說：“怕什麼?你才笑人哩!不和一個女的上街?告訴你吧，全城的年輕小夥子，沒有不願意和我一起在街上露露臉的。”
大山突然有點不自在，皺了皺眉頭，他不想聽她說這種話。
“嘿!又皺眉毛了……你是個正人君子，我不開玩笑了，好不好?走吧，我跟你走，你到哪兒，我到哪兒……對我說來，這種服從還是第一次!”
一聽這話，大山高興起來了，為了掩飾自己的高興，他故意皺了皺眉頭。
一切都瞞不過尤金菊的眼睛，她立即說。
你想笑就笑嘛，怪人!
他忍不住，終於被她逗笑了。
是不?笑一笑，夭也沒有塌下來嘛……
她也笑了，笑得 眼裡冒出淚花。突然，她心裡一陣悲裒。因為他那少有的一笑，她感到一種深沉的無名的悲哀。
他們沿著小河定，走過一座水泥橋，走上小路，爬上一座山崗，他們一直沉默著，似乎不想再說什麼。
回到家裡，又說起了結婚的事情，她無力的應承母親。奮鬥，這個漫長的過程，不是每個奮鬥者都可以及時獲得成功的，但是眼下她就需要錢。