阿眉和蘇蒙第一次分歧，則是因為阿火。
那天，阿眉風風火火的找到蘇蒙說：
“火要來了！他打了架出來躲。如果他知道我有了水會殺死我！”
蘇蒙對火的行為十分反感。在眉的再三要求下，她才答應陪她去火車站接火。
眉真是個好女孩，一頓像模像樣的飯完畢，將借來的錢偷偷的塞給火，請他買單。又為火找個像模像樣的旅館。
火去浴室洗澡，不知怎麼放水，叫阿眉進去，他則出來出來對蘇蒙說：
“阿眉讓你先回去。”
於是，在浴室裡，他迫不及待的與眉做了愛。
眉回到宿舍，蘇蒙在生氣。同她解釋也不理。
天又落起雨，晚班時間到了。
隻有一把傘，蘇蒙沒有帶，淩波也沒有帶。
當晚，眉感冒了，雙頰燒的通紅。
她照樣去幫蘇蒙，可眉一到蘇蒙身邊她就走開了；眉找話說，蘇蒙理也不理。
阿眉失落了，憂傷的像隻小狗，那可憐的樣子叫任何人見了都會動心的。
眉拚著命工作，蘇蒙突然一邊闖過來，恨道：“你要死啊！”
然後搬到她在搬的碗碟。
眉蹲在地上半天沒動。
晚上，蘇蒙先回來，進了衝澡房。眉也進去，蘇蒙就出來了。
半夜，蘇蒙聽到眉在吃東西，嚼得很響。
第二天，陽光明媚。眉遞給蒙一隻梨：
“我昨天晚上問廚房要了兩個梨。如果今天你再不理我，我就把這個也“吃掉！”
蒙直率的建議眉選擇一個比較優秀的男朋友。火的行為，一舉一動都沒出息。
眉考慮了蒙的建議，冷落了火。火在最落魄的時候受到眉的冷落，大為震驚，回去後確實努力了一個階段，這是後話。一天， 眉告訴蒙，一切都結束了，阿水要去美國。
日子變了，從那天就變了。
沒有了“讚助”，眉兩個月的獎金因為請假而被扣掉，她曾經不在意的事情。弄得她拮據的沒辦法。
蘇蒙的獎金買了下個月的飯票。這個月，兩個人隻能湊合吃一份飯。眉不好意思在飯堂裡分一份飯，便由蒙打回來在宿舍裡吃，眉趴在床上等，蒙說：
“為了生活，我要四處奔波。”
晚上工作，蒙也不理她，一個人忙來忙去，眉成了木頭人，在牆角呆立了一晚。
當夜，眉哭了，哭的很傷心，一哽一咽像是用被角塞住了口。
第二天早上蒙看到眉的床空了。直到晚上才回來，眉帶著個乖乖的女孩在宿舍裡喝湯。那女孩是她新結交的朋友淩波。
眉看見了蒙，立刻為她盛了一碗雞湯，湯很難喝，大概是眉煲給自己補得。她儘管笑著，臉色卻十分難看。
此後不久，蘇蒙找到了新單位要走了，阿眉也離開了那家酒店。
“煩哪，沒事。”眉常打電話來撒嬌。
“忙哪，沒時間。”蒙這邊說。
“我煩哪煩那煩！”
“我忙那忙那忙——彆打擾我！”
那是眉最貧困的日子，工資發下來全還了債。
“蘇蒙，掏兩塊錢坐車。”
“淩波，買瓶汽水給我喝。”
有一天，眉又打電話給蘇蒙：
“我煩哪，今晚去歌廳聽歌好不好？”
“好吧。”
“叫上大山。”
“叫他乾嘛？”
“不叫他誰買單？”
蒙這邊掛了電話。就不喜歡她這樣沒出息，沒錢就彆去吹，還要享受！
半個月後，眉打來電話，好溫柔：
“蒙，我要回家了。“
蒙意外的感到心快。
“公司解散了，發了遣鄉費，我要回去找我的火。他現在工作可努力呢，能養的起我。”
眉果真回家鄉了，繼續她如火如荼的戀愛。她沒有想到的是火會將她當年純真的愛激起，她覺得生命有了意義，生活又有了盼頭。
在家的日子，就是花錢，比在深圳花銷還厲害。見這個也給，見那個也給，沒有不是她的排場。八千元的遣鄉費花光了，儘管也很依戀火，卻在家裡呆不住，又出來了。
她到了S市，同幾個老鄉一起來的。那時候她身無分文，看著西餅店裡八毛錢的點心咽口水。後來一個老鄉帶她找個住的地方。破舊的一間大房裡架了十幾張鐵床，她在那裡住了幾個月，白天睡覺，晚上去開啦OK做了。她喜歡唱歌跳舞，喜歡同人周旋。最初她是憑借著興趣工作的，她唱的很好，表情可愛，性格活潑又聰明。她聰明的出人意料。這樣，一晚能掙一二百，滿心歡喜，她覺得很輕鬆，又胡亂花掉了。她不但能賺錢還有驚人的揮霍能力。她花錢的方法讓每一個男人心驚：買衣服從不要找錢的，去洗手間要給小費，天天消費：買零食洗頭發。內褲從來不用二次，衣服看一件買一件，並不買很貴的，不喜歡了就丟，一天花去幾百元是小意思，可夏天到了她居然舍不得買一條毛巾被······
偶爾，碰到對她獻殷勤的男人，她會借機去香港兜一圈，順便在深圳歇歇腳，請蘇蒙、淩波吃餐飯，聽一回歌，又匆匆返回S市。
她不敢讓朋友們知道她的職業。
而隨著她習慣的養成，她就越來越感到了經濟危機、單憑她自己做台賺錢，是租不起房的，她偶爾認識的一個老頭，又讓她當了一個階段的女皇。
那個老頭是個“地主”。有房，有車，有手機，口袋裡經常揣著滿滿的錢花不出去。
他經常去聽歌，認識了眉。之後，他常要她陪他吃飯，玩耍，他隻是寂寞而已，身邊有個人，他就很滿意。老頭大概是第一次出來泡女人，又是真心的，大方的要命。
一下子，他會帶她去免稅店裡，買隻鑽戒給她；還有腳鏈，腳環，阿眉覺得，她的腳比彆人都漂亮了。
後來，老頭又給她買了一個BP機。
又一次，送她一套價值一千七的衣服。她心疼的直咋舌。
她要旅遊，老頭送她一次“新馬泰”七日遊；
她想火了，老頭給她兩萬還鄉費。
她原不打再來了。可錢花光了，就怎麼也呆不住。
隻在S市留了一個星期，她又回家了，帶了一萬元，臨走時告訴老頭不再來了。
半年之後她又來了，可老頭已經有了新歡。經驗使他變得聰明了，也請她吃飯，卻絕不再給錢。
眉陷入低穀通常是同蘇蒙她們斷了音訊的時候。她已經不止一次躍入低穀。她也曾不止一次有過腰纏萬貫的經曆。錢一部分留給家裡了，經常大肆的消費，讓家裡人以為S市遍地是黃金呢，隔三差五問她要；而火呢，辛辛苦苦一個月賺來的幾百塊錢，還不夠他一場麻將做賭注。
她心疼他，她對他愛的供養，使他更加無憂無慮的愛上喝酒，愛上了排場。眉回家沒有彆的好處，沿海內地的消費的反差深深刺激了火，他學會了消費，卻拋棄了工作，定期的供養火成了眉的使命。
那段日子，每到早晨，當眉在大集體宿舍睡覺時，想到火還在舒服的狗窩裡做夢，她的心就濕潤了。每到中午，眉泡一袋快餐麵充饑的時候，她會想到火的母親已經把飯菜做得香噴噴的，火在一口一口吃呢！想到他那貪婪的樣子，她的口水就下來了；每到晚上，眉得走場去卡拉OK找事做的時候，她也會想到火正在排檔同一些狐朋狗友飲酒作樂呢。
她心裡陣陣安慰，無論她怎樣累，怎樣辛苦，怎樣受辱，她想到火就認為值，她認識的男人是寂寞的，是利用，而對火卻是無怨無悔、無可計較的。她認為這就是緣分。像歌裡唱的，她注定無處可逃，於是她就不逃了，用生命供養火。
眉不善於訴苦。單聽她的經曆，常常認為她是再一帆風順不過，其實不是。每一個在彆人口裡會嘮叨半天，心裡會苦好多年的事，在她心裡會一閃過去。她不訴苦，她不去想。她經常陳述她得到的成果而不提付出的經曆。所以她永遠有一張孩子的臉。她想的少，卻想的通，想通了就去做；有機會就喜愛，有錢花自己的錢，沒錢花彆人的錢，想方設法的花彆人的錢。
人都是報了淘金的目的來廣東，可不是每個人都能堅定不移，踏踏實實地去向能獲利的目標進軍的，常常因為人格、尊嚴，工作辛苦等等因素而遲疑，退卻，猶豫來猶豫去時間浪費了，也熬老了，雄心仍然在，還得忍氣吞聲、勤勤懇懇忙事業，雄心已滅的就為三餐忙，阿眉不是這樣，她克服了一切內焦外困向前衝，從不猶豫，也不允許自己感到累。
幾經滄桑後眉又住會鐵皮房裡。這回比哪回住宿條件都差，蛛網連壁，蟑螂亂爬，老鼠亂咳，蒼蠅蚊子亂飛，除了一張床她什麼都沒有，有的東西全部寄回家，她又得白手起家，在那家卡拉OK做的久了，客人不喜老麵孔，媽咪也很少叫她。想從前，她曾是這裡最紅的小姐呢，也到了常常坐冷板凳的時候。可見，人得居安思危，生存如逆水行舟不進則退。一麵，新鮮感早已過去，她越來越厭倦工作。客人又鹹又濕又小氣，天天得同他們鬥心眼，想著法子把他們的錢往自己口袋裡掏，想方設法也少讓人揩油；一麵，隨著新歌廳的崛起，她所在的當年最高檔、生意最好的卡拉OK在競爭中落於下遊，小費沒有漲，客人越來越奸猾，要遇到老頭那樣慷慨仁慈又正經的人，難啦！
她開始後悔，乾嘛要放了手中這條大魚，讓他自己溜走呢！老想與火結婚，規規矩矩過日子，可一回家勇氣就沒了。錢一花光瘋了似得要跑出來。單憑她自己做台賺錢，隻能住鐵皮房，熱的像蒸籠，而第一次就養成的奢侈習慣以後就難改掉。為了錢她願做一切事，不花錢卻不能夠。她的每一次低穀都是在失去了上一個男人的幫助，下一個男人又沒有出現的時候。沒有男人也就沒有了錢，沒有的玩，沒有的吃，沒有的支撐。多少錢從她手裡流過了，卻沒有抓住。
她早已明白，一切隻能靠自己；現在她更明白，男人是靠不住的，靠的住的是自己的手。好的時候常常以為永遠好下去，其實真是幼稚，隻有錢，一大筆錢到了自己的存款裡，才是可靠的，靠男人的救濟隻能是定期與不定期的奢華，也許有一天，奢華就走了不再回來，她自己不是永遠年輕美麗的，以前不曾考慮的比較長遠的事，現在經常考慮。苦難使她慢慢成熟了，她沉默寡言，說的很少，卻想的很多。
這時，她遇到了陳老頭。
陳老頭老家在S市，事業在深圳，老頭兒熱情的不同凡響，又喚起了阿眉的信心。
陳老頭五十多歲，和善而斯文，且出手闊綽。阿眉決定開始做些實在的考慮，內地企業效率差，阿火已經被優化組合掉，培養了一段的信心因為沒有成果而懈怠下來，她要為他的事業做鋪墊。
阿眉心裡也奇怪。在愛阿火的同時也會需要彆的男人。阿水，陳老頭之流，開始是出於利用，慢慢也會真的喜歡，真的有點托寄他們，有時，也會愁他們的愁。
S市的香格裡拉酒店，有時候會有一位老先生帶著個小女孩吃飯。女孩的臉是機靈的孩子的臉。阿眉不喜歡化妝，常洗頭而忘了梳頭，常買衣服又不經意穿著。
現在到有了一個好機會，陳老頭在深圳開了一家公司，要阿眉去打理，這是阿眉向往已久的，可是她存錢，準備把火接過來去深圳做生意。兩個男人都將在深圳，她也去，不是找死嗎？隻得暫時蝸居在S市，繼續瞞著兩個男人做台掙錢，用一個男人的錢去幫助另一個男人，她還要買房、過日子等等。
她也會回深圳，但不是和陳老頭，而是同阿火。他們會好好做生意，好好過日子。
對於蘇蒙和淩波的到來，眉做好了充分的準備，從頭到尾，絲絲入扣。她分析說，你們不能去大酒店，那裡的小姐又風騷、又漂亮、又有錢，技術又好，她們占有熟客，不會有你們的客人。最好去新開業的，大家一起學手藝，水平相當，也好拉熟客。去桑拿的客人喜歡新鮮，新開張就算生意不太好，也會紅火一年半載。你們乾夠一年半載，跳槽也好。
阿眉還專門為朋友們接風洗塵。雖然她也並不寬裕。
傳說中，桑拿女是精精小小的袖珍美人，腳指甲塗的鮮紅鮮紅，她們的鱷魚皮包裡要有擠出來的鈔票。每日山珍海味，也隻動動筷子用紅唇沾沾高腳杯裡價值上千元的洋酒。老板也極厚愛她們，經常帶她們下酒店，以酬勞她們的辛苦。這些小姐，從來是站不起身的，不知道怎麼那麼累、那麼嬌。
而眼下的這些桑拿女呢？這麼容易就會聚了社會各個階層的婦女的典範。她們自己也看到了現實與想象的反差，也在懷疑所有現狀和包裝能否使她們變成傳說中的樣子。
她們有的很高大，有的很肥胖，有的很有力，有的很勤快，有的胃口好，有的會過日子，總之，她們既不富貴，也不矜持。
因為沒有貴重的首飾，高檔的衣服，蘇蒙和淩波原是帶著幾分不自信深深抹著漂亮的臉蛋，她們急於想遇上那些手上滿是鑽戒、拎著手機，一擲千金的漂亮女郎，可是她倆也失望了。
她們所在的三班二十名學員，由何小姐的弟子宋小姐做執教。宋小姐是個黑而瘦小，大眼大嘴的女人，與S市的天氣一樣，她喜歡一本正經板著臉。如果遇到她認為可笑而彆人並不笑的事，她會“撲哧”一聲彎下腰來，手捂住合不攏的嘴巴，半分鐘，或一分鐘後她直起腰時，臉上絲毫沒有笑意和笑過的痕跡。她性格直率，心地善良，做事有些操之過急。
培訓已到了第三天，二十位來包裝的女孩在教室裡練習，幾張按摩床，橫七豎八的擺著，雖是清晨，女孩子們卻都透著疲憊不堪的神色。
訓練很辛苦，可這不是大事，再嬌的女孩子也能承受，手潔也不難，隻是時間太枯燥。這些來自各行各業，奔著不同目標來從事這未知神秘行業的女孩子，互相隱姓埋名，割斷了一切能割斷的曆史，在她們沒有弄清彆人的底細之前，是輕易不肯暴露自己的。所以儘管教室裡有二十來人，卻像沒人那樣安靜。
後來，宋小姐進來了，與往常不同的是，她今天掛了一臉微笑。她笑眯眯的走到了27號麵前說：
“王春蘭，今天是你的生日，對吧？生日快樂！”