夏二夫人遣了人過來，說筵席已經擺好了，請各位夫人小娘子們上座。
夏大夫人和田夫人攜手而去。
眾位夫人們濟濟一堂，又遣了家仆和陪房去前院給祖父夏大人磕頭拜壽；不多時，陪房婆子和嬤嬤們喜氣洋洋地抱著一堆東西回來了。
夏家祖翁知道幾個晚輩不請而來地為自己賀生，很是高興，就一家給了一幅水畫（夏大人擅寫意山水畫，其筆墨有價無市）；還讓婆子帶話給夏老安人：“留劉夫人和劉家小郎君在府中住下，好生招待。”
眾位夫人和小娘子們用完膳，夏二夫人又讓兩個女先生說了幾個有趣的故事，華昌候夫人笑盈盈地拿出一摞燙了金的請帖，說道：“我們府上有個小湖，湖裡的荷花開得正好……再加上我們府上的三娘子即將遠嫁，也想在出閣前再想請小娘子們去我們府上聚一聚……隻是我們三娘子麵皮薄，不好意思自己開口……”
說著，華昌候夫人還傷感地用手帕子揉了揉眼窩。
“夫人拳拳愛女之意，真是可憐天下父母心……”坐在角落裡的夏碧娘朗聲說道。
夏老安人頓時麵露不悅之色。
田夫人心頭也不快活，便皮笑肉不笑地問道：“你且說說是哪一日？我們府上最近也要辦喜事，你可莫要跟我們搶生意來……”
華昌候夫人詫異道：“六月十九啊……你們府上又有什麼喜事？”
田夫人閒閒地笑道：“我們府上的太夫人想聽戲！這不，我們家的大少夫人才定下了羽霓班和仙樂班，六月二十一，都去我們府上聽戲去……”
華昌候夫人喜道：“哎喲！這可真是件喜事兒！羽霓班去了四川府三個多月，有段日子沒在京中了，我還真有點兒惦記著黃鸝兒的唱腔和翠柳兒的水袖……你也不必下帖子給我了，到了那一日，我必定上門去的！”
田夫人看著華昌候夫人，笑道：“我們家的小娘子雖然少，但遠房表房的小娘子還是有幾個的，到時候你可彆忘了準備見麵禮兒……”
華昌候夫人頓時麵色微變，卻很快就掩飾住了，強笑道：“那是自然！”
夫人夫人們在這邊聊著天，那邊王月仙直嚷著熱，又嫌無聊，就拉著夏嫤娘回了隔壁的橘香院。
“那位劉夫人是誰啊？我以前怎麼沒見過，也沒聽你說過？”王月仙一邊走一邊問。
夏嫤娘想了想，說道：“我依稀記著小時候曾經聽說，劉家曾祖與我家曾祖是好友……後來戰亂，也不知他們家躲去了哪裡，因此也有好多年沒有走動過了。”
王月仙便有些興趣缺缺的。
她突然想到了一件事，連忙附耳在嫤娘耳邊細語道：“你那個二姐姐，真是不要臉！剛才還好意思說華昌候夫人拳拳愛女之意可憐天下父母心之類的……其實華昌候府的胡三娘子是個庶女！華昌候夫人的嘴上說是說因為胡三娘子要遠嫁……其實誰還不曉得啊，明明就是華昌候夫人想給她兒子選繼室罷了！正經人家的嫡出小娘子，誰願意去啊……呃，對了，她們家的品荷宴，你去是不去？”
夏嫤娘搖搖頭，小小聲說道：“我不去……我又不愛吟詩作對什麼的，想想就知道……天氣這樣熱，人多又鬨得慌，還不如留在家裡做山藥桂花糕。”
王月仙也讚同：“我也不去，不如到時候你去我家裡玩去……最好多住幾日。”
夏嫤娘掩嘴笑道：“既然要推脫，少不得要說自己身子不適什麼的，哪裡好這邊才說了身子不好，那邊又急吼吼地跑去你家。”
王月仙有些不高興，嘟著嘴兒說道：“你總是這樣縮手縮腳的，理這些閒人做什麼呢！”
夏嫤娘不接話了，隻是笑。
王月仙是都虞候的嫡女，不但父母愛她如命，更有數個視她為掌中珠的哥哥，且官家還未發跡之時，就與都虞候是拜把子的兄弟，自然能把腰杆兒挺得直直的，而日漸式微的太常寺少卿夏家自然沒有這個底氣。
過了一會兒，見夏嫤娘隻是低頭擺弄著那些荷包什麼的，王月仙有些訕訕的。
她又放低了聲音，悄悄地說道：“哎，你知道麼……現在外頭的人都在說你們家的二娘子呢，說她……要是她真是個知禮義懂廉恥的，這個時候就該收斂些，那什麼勞什子品荷宴的，不去也罷！”
聽了這話，夏嫤娘直搖頭。
夏碧娘的爹爹三老爺是庶子，乃祖父的愛妾所生；在嫤娘小的時候，對那位老姨太太還有些印象，那是個外表溫柔靦腆的婦人……
老姨太太在世的時候，三房的吃穿用度可不比大房二房差；直到後來，那位老姨娘子去世了，三房都還一如既往的我行我素，銀錢上有了什麼額外的出處也都由祖父自掏腰包補貼。大約是後來三老爺鬨出來的混帳事兒太多了，漸漸的，祖父也不太管三老爺的事兒了。
沒有了銀錢和祖父的支持，三房漸漸沉寂了下來。
三夫人就隻生了碧娘和翠娘妹倆，她倆都生得極美貌，是以三夫人把所有的希望都寄托在兩個女兒身上，希望能憑寄著女兒們的美貌嫁個達官貴人，也好讓自己的晚年有所依靠。
要不然，就憑碧娘這個沒出過幾次門的小娘子，她又如何出得了府，還能靠近圍場，甚至還接近了二王爺在行宮裡的寢宮？
“夏二娘還敢去？不是我說，哪家的旁支庶房像你家三房似的……出了這樣的醜事，還跟沒事兒人一樣！”王月仙說道。
夏嫤娘見此時四處也無人，才悄悄地說道：“……你不知道，我當時不在家裡，也是後來才聽說的……我家二姐姐被送回來以後；隻隔了一天，二王爺就親自來了我們家，想納了二姐姐去……可我祖父不同意，說三叔要是敢把二姐姐送到二王爺府去，就將他除族……為了這個，二姐姐還鬨過自儘……”
這畢竟是夏府的醜事兒，夏嫤娘也不好說得太細，就語焉不詳的說了幾句。
在夏嫤娘看來，祖父也不算太昏饋，至少還知道不能在皇子與皇叔之間亂站隊；可他又為什麼要把庶三房給慣得這樣無法無天呢？
王月仙張大了嘴。
想不到還有這一出……