大客廳在宅院最前方，皇甫國仁從最後麵的後花廳緊趕著來到大客廳，就有點氣喘籲籲了，門口停下歇了一歇，勻了勻氣，才進去。隻見廳堂上背對著他，站著一個身材極其魁梧的漢子，不穿太監服飾，但也沒有著官服，不過，審視其氣勢不像是個太監。到底該怎麼稱呼呢，皇甫國仁思索了一下，開口道；“草民參見大人。”
聽見聲音，來人轉過身來，是一個年輕人，年齡也就二十幾歲，英氣俊朗，的確不是個公公。
“皇甫大人雖說沒有官階，但也不是草民。皇甫國仁聽旨。”
“皇甫國仁聽旨。”皇甫國仁一邊說一邊跪了下來。
“太後懿旨：自祖上進關延至今，凡是在旗女子都要上表造冊，以被朝廷遴選。今朝廷定旨，廢除遴選，特頒旨詔告天下。皇甫家族漢也，隻因有功德與朝廷，朝廷降恩，皇甫家族女子賜滿姓遴選宮闈。現和在旗女子一樣不再上表造冊遴選。但此前，隱瞞生女未上報造冊，責罰十萬兩白銀。欽賜。”
皇甫國仁喜出望外，原來是這樣的，他的雪兒不必在進入宮廷，甚至那些王公貴族家裡去承受痛苦了，他高興的叩謝著，“謝皇上。謝太後。”
皇甫國仁接過聖旨後，對宣旨人再一次說：“多謝大人。大人辛苦啦。”
見皇甫國仁沒有發愁，來人問了一句：“皇甫大人，責罰十萬兩白銀，你不心疼？”
皇甫國仁笑著說；“不滿大人，草民四十一歲上才得此女，實在是喜歡心疼的不得了，哪舍得遠嫁。雖說不舍得，但是朝廷法度還是要遵守的，本想著待冬季梅花開時在上表造冊的，卻沒有想到，朝廷有了這麼大的恩旨。小女不用離開草民身邊了，十萬兩白銀草民即刻送上。另外也給大人備了一份薄禮隨行。”
“晚輩謝過大人了。旨意宣完，晚輩告辭了。”
慧英一直焦急不安等待著，見皇甫國仁滿臉憂愁走進來，坐在椅子上一言不發，慧英嚇壞了：“國仁，怎麼樣？是不是責罰很重呀？”
“責罰十萬兩白銀。”皇甫國仁悶聲地說。
“那，那雪兒呢？還要上表造冊嗎？”
見慧英著急的不得了，眼看著就要哭起來了，皇甫國仁這才笑起來：“嚇壞了吧，為夫逗你呢，隻責罰，不再造冊遴選啦，我們的雪兒自由啦。”
慧英聽後破涕而笑，接著就隆起粉拳朝著皇甫國仁打過去：“有你這麼嚇人的嗎？”
皇甫國仁一把攬住妻子，潸然淚下：“總算是過去啦，這麼多年來，外人羨慕皇甫家族的恩寵，可他們哪裡知道這其中承受的壓力和痛苦。男子不能有一點點兒閃失，女子更不能婚配自由，那些個王公貴族家裡，哪一個不是三妻四妾的，新人笑舊人哭，更何況後宮女子的命運。三祖姑姑之所以得到永遠的恩寵，那是因為她的生命短暫，她死在正在被寵的時間裡。就如漢武帝的李夫人。自古帝王多無情，一旦失去聖寵，其下場就如落葉一般，淒涼悲切。所以我不想我的雪兒也去受這般苦楚。彆說責罰十萬兩，就是抄沒我整個家財，隻要我的雪兒無恙，我皇甫國仁也心甘情願。”
慧英哭了。
夫妻倆人就這樣哭泣了一會兒後，又高興起來：“夫人，雖說不能太張揚，但還是要小慶一下，對於雪花來說這真的是一個無法言說的喜事和幸福。”
“一切聽你的，”
皇甫府邸再一次掛起了紅燈籠，所有的下人也都聚在一起，喝酒猜拳。整個府裡喜氣洋洋的。轉眼間又是二年過去了。梅謝了，塞垣凍結鴻歸早。鴻歸早，憑伊聞訊，大梁遺老。 浙河西麵邊聲悄，淮河北去炊煙少。炊煙少，宣和宮殿，冷煙衰草。皇甫國仁望著眼前濃豔的梅花呢喃著這首詩詞，不竟潸然淚下，最近幾日，總是想起年輕時候的事情，曾也是一腔熱血，做一番大事業的，可是，最終選擇了孝道和愛情留在了鳳凰鎮，再也沒有出去。昔日的同學有幾個要好的，時常來信告知一些外麵發生的事情。昨天就又接到來信，說皇帝身體越來越弱，而西太後為了鞏固自己將來的安排，又殺害了一些曾經的帝派人士，其中就有一個和皇甫國仁相交十分要好的。聽到這些，他想到了自己，假如自己一直跟著他們，那麼此時的自己是否還活著？
不知不覺來到了小橋上，過了小橋就是雪花的後花廳了，老遠看見賜貴從園裡出來，拐向他住的夢月廳去了。雪花是前幾日才搬進後花廳的，那天她的神情不是很好，慧英不放心，連著幾天都過去陪著她，今晚上才回到心月廳來。皇甫國仁停頓了一下，走過小橋，來到後花廳門口。門還沒關，往裡看，正房前廊下的燈籠亮著，散發著朦朧的光芒，溫馨而又柔和。皇甫國仁走了進去。隻見賜福站在裡麵二門上，朝裡看著。他愣了一下，輕步走了過去，“福兒，怎麼不去睡覺，站在這裡做什麼？”
猛不防想起的聲音嚇了賜福一跳，他急速地回轉身來，看著皇甫國仁說：“妹妹不肯回房去睡，我怕她害怕，就在這兒陪著她。”
皇甫國仁往裡看了一看，見雪花蹲在梅花樹下，抱著膝蓋一動不動。
“福兒，你回去吧，爹爹來勸妹妹去睡覺。”
賜福看看雪花，走了。
皇甫國仁慢慢走過去：“雪兒，怎麼還不去睡覺，外麵這麼冷。”
雪花注視著皇甫國仁；“爹爹，您的心情也不好，是嗎？”
皇甫國仁愣怔了一下：“何以見得呢？”
“飯桌上，爹爹的眉眼不在娘的身上，雪兒想，爹爹一定是心情不好了。”
皇甫國仁驚奇地看著雪花，小小的年齡竟然能夠這樣洞悉彆人的心，這是好事？還是壞事？
雪花又說；“爹爹心情不好，一定是有很重要很了不得的事情發生了，是不是皇帝要死了？”
皇甫國仁一下子嚇壞了，趕緊捂住女兒的嘴；“傻孩子，這話可不敢亂說。”
雪花注視著皇甫國仁，那雙眼睛靈動著幽幽的光。皇甫國仁把手拿開：“那你呢，為什麼不去睡覺？”
雪花抬起頭看著梅花樹；“我的梅花也會死嗎？”
皇甫國仁再一次愣怔著，雪花僅僅才有五歲，五歲的孩子怎麼會有這樣的心思，他趕緊摟住女兒，輕輕的，柔柔的說：“好女兒，不會的，我們好好照顧它，它就不會死。”
“真的嗎？不是說，人都是會死的嗎？人都死了，就沒有人來照顧它了，沒有人照顧它，它不就死了嗎？”
看著雪花的眼睛，聽著她的話，皇甫國仁說不出話來。雪花似乎沒有在意皇甫國仁的神情，她站起來，轉回身，朝著自己的臥房走去。
還真是讓雪花說對了，半個月後，慈禧太後和光緒皇帝駕崩了，僅有三歲的溥儀登基做了皇帝，為宣統帝。新的朝廷頒發新的指令，在人們還沒有完全適應這個新的帝王，他卻又頒發了退位詔書。
“皇甫兄，如今袁世凱當政，那個王戰國身價可是不一般了，而你現在沒有了朝廷的庇佑，要當心他來尋仇報複。”楊達山擔心地說。
皇甫國仁又想到了那日母親出殯的情景，王戰國的囂張與最後的頹敗，那一幕，想必王戰國刻骨銘心，對於他來說那真是最大的恥辱了，他豈能善罷甘休。皇甫國仁長歎一聲後，又輕輕一笑；“老兄，想來的擋不住，順其自然吧。”
楊達山也是輕歎了一聲，端起茶杯抿著茶水。尚醫民走進來，笑著說：“倆位今天怎麼還有雅興來品茶呢？”
皇甫國仁放下茶杯：“風雲變化那是官場的事情，我們不過是平頭百姓而已，隻要能夠平平安安吃飯睡覺就足矣了。”
“是啊，我們要的無非就是平靜的生活，其他的不奢望。”
尚醫民搖搖頭；“此言差矣，天下不平，何來平靜生活。”
楊達山看著尚醫民，一臉驚訝：“我說老兄，這話可不像是您老人家說的。”
尚醫民嚴肅地說：“不該老朽說，那該誰說？哦，老朽明白了，應該是皇甫先生說才符合清理對吧。”
三個人都哈哈大笑起來。笑過之後，楊達山問道，“老兄，看你這樣子，像是出診去了，又是哪一家勞煩老兄啦？”
尚醫民輕輕歎了口氣：“城外的趙家，那女主人的身子又不大好了。”
皇甫國仁沉吟了一下，“就是女兒在水月庵的那個趙家？”
“對，就是他家。”
“真是愚不可及，怎麼會有那樣的念頭，說是女兒累及娘親，真是的，那麼小，就去廟裡為娘親祈福禱告，那小小的身體怎麼能受得了。”
尚醫民也是悲歎一聲，端起了茶杯。