鳳凰鎮上百年老字號的安泰康貨棧的東家皇甫國仁，此時在貨棧內房裡核算賬目，大老板張萬財站在邊兒上伺候著。
皇甫國仁放下賬本，站起來，走出內房，站在院子裡，抬頭望天。張萬財看了看也跟了出來，輕聲說，“東家，還是進屋吧，外麵冷。”
皇甫國仁頓了頓，聲音沉沉地問；“張老板，你說，今個兒會下雪嗎？”
張老板也望了望天說；“不大像，這日頭這麼的好，沒有下雪的跡象。”說完看了看皇甫國仁就又說：“東家想著下雪嗎？”
皇甫國仁放下目光，看了一眼貨棧門口，沒說什麼話，就又進屋坐下來繼續核算。張萬財等了一下走了進去，對皇甫國仁說，“東家，彆擔心，夫人會順利生產的。”
聽了張萬財的話，皇甫國仁輕輕一笑說：“張老板，什麼事情都瞞不過你的眼睛，我的確是為夫人生產一事擔著心。她的年歲這麼大，我怕……”
“不會的，東家。”張萬財趕緊打斷了皇甫國仁的話：“東家，皇甫家曆代以來都是善良之人，沒有皇甫家，就沒有今天的鳳凰鎮。到了東家您這一輩，您和夫人更是樂善好施，從沒有欺壓過任何人，所以老天一定會眷顧夫人愛護夫人的。”
皇甫國仁苦笑了一下；“謝謝你張老板，我知道你是在安慰我，我也希望是這樣，可是，若老天真的眷顧我，我皇甫國仁又豈能到了四十歲上才有子嗣。”說完神情黯淡地閉上眼睛，不再吭聲。
張萬財也就不再說話了，看著東家這樣難過，他也跟著難過起來。他走到外麵，跪在院子中，對著天空雙手合十，祈禱著說：“老天爺，菩薩娘娘，請您保佑夫人順利生下少東家，我張萬財願意折壽十年。”
皇甫國仁睜開眼你，見張萬財不在身邊，就站起來，出了屋，看見他跪在院子中，說的那些話，內心一陣激動，趕緊過去，扶起張萬財，淚眼濕潤地說，“謝謝你張老板。”
張萬財就說：“這是萬財應該做的，若是沒有東家和夫人的眷顧，萬財怎麼會有今天的生活。”
皇甫國仁就說；“可你的話語太重了，我怎麼能受得起。”
“不就是十年的壽命嗎？為了東家和夫人，還有少東家，萬財就是獻出這條命也心甘情願，因為這條命本來就是夫人的。”
皇甫國仁再也說不出話來，一把擁住張萬財哽咽著。天開始陰起來，到了下午後晌，天色幾近黑色了，張萬財把燈點了起來，又把爐火撥了撥，屋子裡就又暖暖的了。
皇甫國仁說；“要下雪了。”
張萬財就說：“是啊，前晌還好好的，這一會兒的工夫就陰了起來，估計到了後半晌就該下了。”
皇甫國仁的眉宇間皺了一皺，又慢慢放開。
夥計劉有成走進來說：“老爺，天陰的厲害，還是早點回去吧，彆等下了雪，路上不好走。”
張萬財也就說：“是啊，東家，回去吧。”
皇甫國仁像是想著什麼，一時間沒有說話，就那樣靜靜地，目光癡癡呆呆著。張萬財和李車臣倆人對視了一下，劉有成想說話，張萬財搖搖頭，示意劉有成彆吭聲，劉有成就靜下來，看著皇甫國仁。
過了一會兒，皇甫國仁這才抬眼看著張萬財，頓了一下說：“張老板，我記得你的女兒出生的時候也是在冬天是吧？”
張萬財一聽提到女兒，滿臉的高興樣子，於是笑著說，“是呀，所以，就起名冬梅。”
皇甫國仁哦了一聲，之後就又陷入了沉思。突然，院子裡一個夥計喊叫著，“下雪了，快出來看，好大的雪呀。”
皇甫國仁一怔，立刻站起來，幾步到了外麵，漫天大雪在他眼前飄飛著，真的是好大的雪花，他記得，已經有好些年沒有下過這樣大的雪了。他伸出手，就像一個孩子似地，讓雪花落在他的手上，轉眼間，手裡是濕漉漉的……
身後的李車臣眼睛裡流出了淚水。
趕車的關把式把馬車趕到貨棧門口，從車轅上下來，栓好馬繩，走進貨棧，見皇甫國仁站在院子中說：“老爺，馬車準備好了。”
李車臣上前了一步說：“老爺，走吧。”
皇甫國仁這才收回看天的目光，對張萬財說；“張老板，明天，按照安排做吧。”
張萬財應了一聲，之後又說；“東家，那您明天歇著吧，萬財會做好的。”
皇甫國仁嗯了一聲，然後離開了院子。雪越下越大，等到馬車停到宅院門前的時候，已經是白茫茫一片了，屋簷上、樹掛上全是晶瑩剔透的雪花。
“老爺，您慢點兒。”關把式一邊說一邊扶著皇甫國仁下了車。
“劉有成，路滑，小心扶著老爺。”
“我知道了爹。”
關把式一邊說一邊趕著車往側門走去。
“劉有成，一會兒吃完飯你回貨棧去，明天的事情多，張老板一人忙不過來。”
劉有成說；“知道了老爺，小的現在就回去。”
皇甫國仁走到大門口前的台階前，站下了，他仰頭看著門楣上寫著大大的三個大字：皇甫府，他重重地歎息了一聲，這座傳了百年的老宅院不知道以後會怎麼樣？每天出來、進去、看著它，他的心情一點點一點點兒地擠壓著。關把式從側門出來後，見皇甫國仁還沒有進去，就訓訓斥劉有成：“還快把老爺扶進去，你看看，老爺身上都是雪花。”
“彆罵他，是我想站一會兒的。好啦把式，上去敲門吧。”
關把式瞪了一眼劉有成，上了台階，伸手敲門。皇甫國仁的夫人慧英此時已經移至在宅院專門生孩子的小院裡，院子裡各處都點起了燈，下人們準備著生孩子所需要的東西出出進進的，還有一些下人等在院子裡，隨時伺候。
慧英的奶媽孫媽從屋裡出來對大家說：“還得一會兒呢，福兒冷，又下著雪，夫人讓大家回側院廂房裡候著就行了，大家夥去吧。”
下人們著實也是冷了，這大冬天的站在院子裡一時半會還行，時間一長可真受不了，落在身上的雪花有的已經化了，更是冷的難受。孫媽這一說，大家說了聲謝謝夫人就全都出了小院，進了側院廂房等著了。
大管家李車臣急匆匆地進了小院，四處看看，然後站在門口喊了一聲；“孫媽。”
孫媽趕緊出來：“李管家，怎麼樣？我家男人回來沒有？”
李車臣就趕緊說：“其他人離開了嗎？”
孫媽說：“屋子裡就我一個人。”
李車臣聽了隨即轉身到了門口，輕聲叫著，“王大哥，快進來。”
王大哥提著一個盒子悄悄地輕手輕腳地貓進來，把手中的盒子遞給孫媽，孫媽高興地接過盒子，轉身進了屋，不一會兒，就傳出來哭叫聲，一聲比一聲大，在這夜晚中，顯得有些瘮人。等在側院的下人們聽見了聲音全都跑進來，李車臣就吩咐著大家：“夫人要生了，趕快著點兒，該做飯的做飯，該燒水的燒水，乾活利索著點兒，知道了嗎？”
下人們應了聲：“是。”就全都忙開了。
李車臣看了看就出了小院，往宅院門口急急走來。