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正是草木繁盛的春季，吊羅山一片欣欣向榮的景象，到處飄著花草的清香。群山之間的一處小盆地上，有一片屋宇。雖不是大得豪華氣派，材質也隻是木頭，卻是此處唯一的人居，因而格外引人注目。
房子的主人是名動武林的鬼藥王，傳說他醫術精湛，可活死人肉白骨。隻是生性怪異，行為難以揣測，喜怒無常，才有了“鬼藥王”這個名號。他少年成名時性子並不是這樣怪，後來不知這麼的，從很遠的地方遊曆回來，便遁入深山之中十幾年。這十幾年裡，見過他的人少之又少，漸漸地鬼藥王便成為了江湖裡傳說般的存在。
江湖人不知道的是，鬼藥王居住在吊羅山的藥王穀裡。很久以前的老一代藥王也住過這裡，不過舊跡難尋。也因了這險峻的地勢和重重山嶺，外人要走進來簡直難於登天。所以，此處是絕佳的藏身的地方。
其實不是鬼藥王要藏身，他隻是擔憂他的徒兒雷禹，才萬般無奈地選了這麼一個僻靜的地方。這樣雷禹便可平平安安地長大，不必卷入武林紛爭。
可是雷禹天生調皮得很，每日叫鬼藥王哭笑不得，罰他之後幾日便老毛病又犯了。如此這般，師徒二人的生活倒也多了些精彩。好在雷禹天生聰慧，學東西快得很，叫鬼藥王甚感欣慰。隻是他年紀尚輕，學的東西不能融會貫通，也沒有實戰經驗，毛毛躁躁的，鬼藥王對他也不是完全放心。
這日陽光和暖，曬得草葉越發得綠。小木屋前，雷禹穿著粗布衫，脖間一條紅繩不知係著什麼。他翹著腿，頭枕胳膊躺在草坪上假寐，神色甚是舒服。他嘴裡還叼著一莖碧草，嘴巴一動一動的似在咀嚼。
“死小子 ，逮著什麼都吃！真是不要命了！”鬼藥王蒼老卻厚重弟弟聲音如炸雷般在雷禹頭頂上方響起。
雷禹一個鯉魚打挺坐起來，迅速蹦到幾尺外，警戒地看著師父，嘴裡的草剛剛吐掉。鬼藥王花白的胡子隨著呼吸一抖一抖的，看得他心驚肉跳 ，心裡詫異，這草又怎麼了？
“師父你不知道，這草嚼起來甜甜的，可好吃了。”雷禹擠出滿臉的笑。
鬼藥王黑著臉冷哼了一聲，渾濁卻精光不減的眼睛盯著他：“你多大了還胡亂吃喝？叫你好好看《五毒紀事》你又沒看吧？”
雷禹黑眼珠亂轉，卻想不出好辦法來對付生氣的師父，支支吾吾地回答：“徒兒十六歲了……那個什麼，確實還沒看……”
鬼藥王冷冷瞅他，直到雷禹再也沒有勇氣跟他對視低下頭去，才慢慢說道：“這種草我開春才種的，沒想到長得這麼快，你是想搶先給我試毒嗎？好在它的毒性雖猛，一時半會兒還不會發作，你自己去好好讀書找解藥吧！”
說罷便黑袖一拂，自顧自離去，繼續寫他沒完成的巨著《鬼藥千方》。
雷禹哭喪著臉，看看腳下大片的碧草，又看看木屋，愣了一會才不情願地走進西房去。
師父的木屋結構奇特，分東西兩大間和中間的兩小間。西邊用來存放百家醫書，因此房屋比其他部分加固了許多倍，還有防潮防蟲的用具。東邊是鬼藥王獨占的書房，裡麵也有許多書籍，門類雜亂，都是不準雷禹看的。不過他也沒有興趣看，在溪裡捉魚什麼的比看書要有趣。中間是兩人的臥室，一人一間。除此之外，後院還有小廚房，平日裡的飯食都是輪流做的。所以雷禹雖然調皮，做點簡易飯菜的功夫還是不錯的。
而既然是藥王，煉藥之所也是少不了的。這是一間石室，雷禹不知道它是怎麼造的，隻知道這間屋子蠻大，裡麵擺的都是瓶瓶罐罐，裝著各類奇異的液體。旁邊還有個小間，存著大量的乾柴。到附近山包打柴也是雷禹生活中的重要內容，儘管必須要以師父的要求，用某種武功來砍。
這會兒雷禹打起精神，捧著《五毒紀事》仔細研讀。小半個時辰，他幾乎看了大半，越來越懷疑師父隻是在逗他，威逼他看書而已。他揉了揉有些模糊的眼，打了個大大的哈欠 ，給自己倒了杯茶，才重新看起來。
又翻了幾頁，他的目光忽然像是被什麼吸住了，再也移不開。那本圖文並茂的樹上，赫然畫著一莖細草，枝葉柔軟，可不正是自己嚼的那種！他心裡的恐懼細細密密地翻上來，被他的理智壓下：一般都是有解藥的吧？
拿書的手指微微顫抖，雷禹看完了這兩頁的內容。書上寫著：夢驚草，長莖深根，莖味甜，然有劇毒。此毒三日內發作，中毒者往往不知，故多用於暗殺。一旦發作，無藥可解。
書裡還詳細的寫了人畜誤食以後的症狀，對比過以後心裡稍安定了，照這樣來看，自己毒發之日還有一段時間呢，在這之前找到解藥就行了。可是，他翻遍了這本書也沒找到解毒之法，又連續翻了好幾本權威的醫書，都沒有找到。
他坐在椅子上，神色嚴肅，劍眉緊縮，正在緊張地思考這個事關生死的問題。首先師父沒有騙他，自己的確中毒了。其次，解藥一定是有的，隻是師父不願告訴他。在他陷在自己的思考時，鬼藥王不知何時走了進來，一見麵便笑道：“找到了？”
雷禹抬頭仔細看他，見師父的眼神裡竟然有隱隱的擔憂。他點點頭，道：“師父，我想問你幾個問題。”
鬼藥王頷首，神色間仿若已知道他要問什麼，自顧自道：“不用問了，我告訴你我不知道夢驚草的解藥。這種草極是少見，我也是費勁心思才拿到種子，正在試驗。”
雷禹的神色頹了頹，卻還是繼續問道：“那是誰給你種子的呢？他肯定知道解法吧？”
鬼藥王雙目微垂，輕輕搖頭：“太遠了，來不及的，那人可能已經死了。”
雷禹聞言心裡一驚，卻沒有表露，暗想自己也是可以找出解藥的。他繼續問了最容易被忽視的問題：“那麼，你為什麼要把它種在門口呢？”
他的聲音有些委屈和責怪的意味了，鬼藥王諒解地看他一眼，歎道：“門口方便，我怎麼會料到你什麼都要嘗嘗……”
此言一出，倒是叫雷禹有些不好意思了。臉暗暗地紅了紅，迅速轉移話題試圖掩過：“既然是我自己闖的禍，後果就要自己承擔。還請師父放心，徒兒性命很大，不會隨隨便便死的。”
“況且，鬼藥王的徒弟被毒死，傳出去豈不是個笑話？”這一句純屬調笑，雷禹在以幽默表示對夢驚草的輕視。
鬼藥王頷首：“好徒兒說的是，為師先替你配些利於化毒的方子，小心為妙。這麼一來，我就得提前研究這草了。”
雷禹也點頭附和：“以師父的水平，肯定不在話下啦。”
兩人這般商談了一會，各自翻找醫術許久，直到用了晚飯，都還在沉思。
鬼藥王的臉被夕陽映成了奇異的顏色，襯得他越發冷峻，他朝默默不語的雷禹看了眼，歎道：“禹兒，先去睡吧。”
雷禹躺在床上，依然是頭枕胳膊的姿勢，斜著眼看了看窗戶裡飄出的微弱的光，想到離毒發之日還有兩天了，而一向藥到病除的師父竟也束手無策，不覺有些心驚。
他在百爪撓心般的焦躁裡漸漸困倦了，而睡得卻不熟，腦袋裡沉沉浮浮的都是那一片碧綠的夢驚草。夢驚草，為什麼要叫夢驚草呢？睡夢之中的他這樣想，不知不覺又似看見了醫書上的文字。突然之間像是有靈光一現，他的注意力都集中在了關於畜類誤食的後果上。書裡說，常有牧童貪玩誤食，而牛食之後嘔吐，偶有死者。想到這裡，他不由自主地大叫一聲，從夢中驚醒了。
鬼藥王聞聲趕來的時候，雷禹才明白為何要叫夢驚草。原來食過之後會在夢裡找到最困擾自己的問題的靈感，直到驚醒為止！既然這個秘密沒有人發現，隻能說除了命名的人以外，誤食的人要麼是死了，要麼是笨蛋。
鬼藥王本來以為出了什麼意外，卻隻看到一臉喜悅的雷禹。他的雙眼在黑暗中閃閃發亮，看來是已經找到答案了。
雷禹迫不及待地衝他說：“師父，我知道怎麼解了！”接著便把夢中所得告訴鬼藥王。
鬼藥王沉思了一會，神色依然沒有鬆弛下來。在雷禹疑惑又忐忑的目光裡，他歎道：“是的，這個我也剛剛想到了，隻是，解藥太不好配了，我並沒有成功的把握……”
雷禹聞言靜了下來，他仔細地思索師父的話是什麼意思。什麼叫剛剛想到了？解藥不好配又是什麼意思？按照自己的思路，隻需要一味藥就可以了呀。
“師父，你為什麼不提伏牛草？真正得到解藥應該是它才對！”雷禹年輕氣盛的臉上儘是疑惑，他想讓師父說自己才是對的。
鬼藥王一驚：“你知道伏牛草？”這種草名字怪異，生長環境也很怪。吊羅山裡是有，卻隻異常險峻的北山才有。
雷禹驕傲一笑：“是的，那天我偶然看見師父寫的書上有這麼一段，就記下了。”
鬼藥王更是一驚，他從來不準徒弟看自己的書，那日雷禹偶然闖入，他極其迅速地掩住了所寫的內容。那麼電光火石的一瞬，還是一個月之前的事了，他怎麼可能注意到那些字並記下來呢？自己雖然知道徒兒很聰明，卻也沒想過他會聰明到如此地步。
想到此處，心裡更是重重歎息了一聲，為何不世出的人才都要經受各種磨難呢？
他苦笑著向徒兒道：“也罷，為師不瞞你了，那伏牛草可是極烈的，才有伏牛之稱。雖然它很可能是夢驚草的解藥，但誰敢貿然試驗？還是另外配製比較保險……”
其實他這番話的目的不過是不想叫雷禹去北山。登此山之險，絕不亞於任何一種毒藥。
雷禹看了他許久，終於道：“師父，難道你要徒兒死在你麵前嗎？到底行不行，試過才知道啊！”
鬼藥王沉吟一會，道：“你先喝了我配的藥再說。要試毒……也是我來試……”聲音疲憊蒼老，卻又透著無限的愛憐和堅定。
雷禹一驚，萬萬沒想到師父會說出這種話。自記事起世界裡便隻有師父一個人，師父也從未提過他的家事。而自己調皮搗蛋了十一年，給師父添了無數麻煩，到危急時方知當真一日為師終生如父。想到這裡眼睛一熱幾乎落淚，卻生生憋住了。他想，師父對我如此情深意重，我絕對不可讓他去犯險！
主意已定，便朝師父大聲說：“不，師父絕對不可自己試毒！”他的語氣那般迫切，聽得鬼藥王一愣，卻是是無限欣慰，而轉瞬即至的卻是擔憂。
果然，雷禹下一句已經印證了他的猜測：“請師父允許徒兒上北山采藥！”這聲音堅定，落地鏗然；再加上雷禹一雙堅定的大眼，鬼藥王已知他心意堅決，不可動搖。
隻怕這孩子像他爹那般倔強。心裡暗歎，鬼藥王仍是緩緩搖了搖頭，麵若冰霜。
雷禹撲通一聲跪倒在地，仰頭望向師父，神色懇切。鬼藥王為難地扭過頭不去看他，他知道雷禹天性高傲，如今竟向自己下跪……
雷禹拉住師父的褲子，隨鬼藥王的移動不停地調整自己的位置，努力正對著他。如此反複，幾乎要把鬼藥王的褲子扯掉了。
鬼藥王一袖拂過，打開雷禹的手，冷冷道：“我是不會答應的！”便轉身欲走。
雷禹看著師父微光之中的背影，挺直了身子，一字一頓道：“既然如此，你我將恩斷義絕！”
這話果然奏效，鬼藥王停住步子，緩緩轉頭，一臉難以置信和震怒：“你說什麼？”
雷禹的心撲通撲通亂跳，卻仍麵不改色，朗聲道：“我說師父如果不許我采藥，偏要以身試毒，那今日，待我磕完三個響頭，你我便不再是師徒！”說著彎腰，作勢就要磕頭。
一個急旋，鬼藥王轉瞬之間便到了雷禹跟前，伸手按住了他的頭，讓他一動不動。雷禹雖被他按得生疼，心裡卻高興：嘿嘿，師父隻是看起來凶，果然是個重情重義的人呢。
此外他心裡又暗道，師父的輕功這麼好，卻不把這個步法教給我，隻教我那些簡單的東西，真是無聊透了。待有機會，一定要讓師父教我這個！
雷禹畢竟是小孩子，這個時候還有心思胡想。而鬼藥王的震怒似乎還沒緩過來，也不知是不是氣極，鬆了手竟然久久不說話。雷禹心裡忐忑，卻仍裝出一副大義凜然無愧於心的樣子，仿佛真的可以割舍多年情分一樣。
鬼藥王心裡明白那話隻是用來威脅他的，雷禹隻為上山采藥而已。卻不由得歎息，這世間有些事你千方百計不想讓它發生，它就越可能發生。多年前如此，現在亦如此。
想到多年前，鬼藥王的神色更為凝重。那些慘烈的記憶碎片早就被他強行埋在腦海深處，不願再想，隻是哪裡能忘得了！再者，世間哪有永恒的秘密呢？總有一日，雷禹也會知道過去的事。一念及此，思緒如茫茫洪流翻滾，鬼藥王不得不努力定了心神，注意力重新回到眼前這事上。
他麵色一冷，心裡仍在猶豫。北山的險峻狀況難料，徒兒也沒有這種經曆。隻是看眼下局勢，似乎不得不由著他？
終於，鬼藥王開口了：“也罷，你就去吧!”
雷禹聞言欣喜，幾乎忘了偽裝嚴肅，卻又聽師父道：“彆高興太早，要去北山禁忌極多，先牢牢記著！”
鬼藥王平複了穩定的呼吸才道：“北山險峻不用多言，自己小心，教你的梯雲縱可以派上用場。另外，伏牛草乃是和另外一種草長在一起，難以辨彆，藥效卻大為不同，你可看仔細了！”
原來那裡還生著一種奇草名牽心，外觀和伏牛草幾乎一樣，效用卻不一樣，甚至毒性更大一些。它們互相纏繞，難舍難分，彼此汲取對方的毒液再化為己用。即便如此，隻看根係還是可以區彆的。牽心草的根是赤紅的，如飲了人血般；而伏牛草的根則是烏黑的。就算知道了如何辨彆，要分辨還是不容易，隻因其根深深紮在岩石裡，要查看必須觸碰，而一旦觸碰，皮膚必將迅速潰爛。所以，想要采藥，困難重重。
此外鬼藥王又細細說了許多要注意的細節，聽得雷禹心裡直發毛，卻又有一股暖流在心間遊走。師父待自己真的視如己出，剛剛自己那番話未免有些過分了，萬一傷到他老人家的心……但事已至此，此行艱險，唯有平安歸來，既可解毒，又可不叫他傷心失望，還能證明自己的實力。
其實，由於鬼藥王管教得嚴，長到十六歲，雷禹竟然沒有出去采過藥，最遠的不過是在目力可及處砍柴挖藥罷了。此行的意義於他自然非同尋常。
鬼藥王吩咐他收拾完畢就趕緊睡，自己房裡的燈卻是一夜未滅。
翌日晨光微明時，雷禹已整理好背囊，朝北山進發。