開元三十年初，李隆基夢到道家鼻祖老子，老子告訴他：“他在弘農左函穀關埋下了一塊寶符。”李隆基大喜，命人前去尋找，果然在函穀關的一個破房子下麵挖出一塊刻著赤文的白石，赤文類似一個“乘”字。有人解釋“乘者四十八，所以示皇上禦曆之數也。”聖人指的是李隆基，禦曆就是在位年數，意思就是李隆基在位可有四十八年。在人文的解釋下，這塊天然白石成了寶符。此事不脛而走，傳遍天下，變成了民謠性的歌曲，到處傳唱。
李隆基得到寶符十分高興，認為這是不可多得的祥詔，從而親自登上勤政樓，宣布將這一年改元為天寶元年。並且大赦天下，常規赦免不能赦免的人，也一律赦免，同時全部免除百姓所欠的租稅。三月份，距離改元不過一個月，禮部官員上表，請求李隆基在尊號中加進“天寶”二字。經過幾次象征性的推讓，他接受了群臣的請求，將自己的尊號全稱變成“開元天寶聖文神武皇帝”。
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