風景如畫，遊人如織，這是對江南之地最好的評價。江南即長江以南，素有“魚米之鄉”的美譽，景色秀麗，常常讓人流連忘返。江南讓人駐足的地方又不隻隻是這如水景色，還有那才子佳人的旖旎情事，更是讓人心曠神怡。唐代大詩人杜牧曾有詩曰：“青山隱隱水迢迢 ，秋儘江南草未凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”便是描繪江南風景與佳人的了。
時為四月，天氣轉暖，江南之地一片春意盎然之色。此刻的應天府，正是遊人如梭的時候。應天府即南京，本是朝廷皇城所在之地，後成祖皇帝調建帝都於北京，離開了這裡，但也難擋這應天府的繁榮之色。應天府城樓高大巍峨，城內鬨市繁盛，沿街小販叫賣，甚是熱鬨。
此時城牆之外，正是排隊進城的百姓。遠處官道上忽的閃現一個小點，繼而變得清楚，卻是一中年男子抱著一少年。隻見那男子將少年放在地上，二人緩步走來，排著隊正要進城。戍守關卡的老兵看了一眼，那男子長得風神如玉，氣度瀟灑，那少年郎眉清目秀，煞是好看，眉宇間卻似有一股子哀傷。老兵想著：“好俊兒的一對父子。”這二人自然就是曲慕白和秦天揚了。
自朝霞村離開後，曲慕白就帶著秦天揚一路趕回應天府，花費了三日光景，終是在這天到了這江南之地。秦天揚自幼沒有出過遠門，這次跟著曲慕白才看到這花花綠綠的世界，一時間竟有些不知所措。曲慕白畢竟年長，知道秦天揚心中所想，一路上也是竭儘所能開導於他，並且不斷的向他介紹著秀色風景。此刻應天府中雕欄玉砌，青瓦白磚，一條小河自城東流向城西，貫穿東西，兩岸人頭攢動，小販的吆喝聲不絕於耳，身邊穿行而過的人口中吳儂軟語，卻是好聽。秦天揚問道：“曲大叔，這裡就是你的家麼？”
曲慕白笑道：“還不到我的家呢。這裡是應天府。一路走來，你覺得這江南風景如何？”秦天揚撓頭想了想，想不出什麼好的話來，隻得道：“挺好看的。”曲慕白笑著說：“千裡鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。這便是說江南風景的，而有著‘江南佳麗地，金陵帝王州”’美譽的應天府自然是江南的代表。我們現在就是在應天府。”秦天揚想了半天也不知道曲慕白念的是什麼隻得翹著大拇指讚道：“曲大叔好厲害，功夫高，文采也好。”
曲慕白微微一笑，道：“這可不敢當。這江南之地素來都是才子彙聚之所，你從樓上扔一個石頭下來，都能砸到三兩個文人呢。”秦天揚聞言哈哈大笑。曲慕白又是道：“不過學一些還是好的。天揚，以後有空我便教你讀書寫字。”秦天揚暗暗咬牙，道：“我要學武，這才能給我村子報仇。”曲慕白皺眉道：“你小小年紀不可執著這等殺人之事。有人犯法，自有他人來管。”秦天揚卻道：“可是官府卻沒有來管啊。”曲慕白一愣，苦笑一聲，道：“這些日後再說，我們走吧。”
秦天揚應接不暇，看了一路的新鮮東西，二人走了一會兒，行人減少，房屋漸低，隱隱間鬨市已遠，四周已經能夠看見荒田。秦天揚正自疑惑，道：“大叔，還沒到麼？”卻聽曲慕白笑道：“到了。”
不遠處有一高聳閣樓，如平地拔地而起一般，樓角崢嶸，其後還有兩座閣樓，雖沒有這座高大，卻也顯得恢宏無比。秦天揚手搭涼棚看著，閣樓下是一廣大莊園，莊園覆蓋數十頃土地，甚是寬廣。秦天揚驚道：“大叔，這是你家麼，這麼大啊？”
曲慕白卻不作聲，自那遠處忽的閃現一個白色小點，隻一瞬便到了跟前，卻是一老者，年逾六十，容貌清絕，一身白色衣衫纖塵不染，衣服上綴著雲雨出落之圖，讓人看著心中若水流汩汩而過。曲慕白迎上去抱拳笑道：“怎敢叨擾段長老相迎。”那段長老也是上前一步，嗬嗬一笑，揮手道：“少主好。不是昨日就該回來了麼，害的老夫好等。”
曲慕白躬身笑道：“路上途經綿州，出了一些事情，就耽擱了。”段長老訝道：“何事竟會耽擱少主？”曲慕白歎了一口氣，道：“回去再說吧。”一揮手，道：“天揚，來，見過段長老。”秦天揚往前走去，也學著曲慕白作個揖，道：“段長老好。”
曲慕白說道：“段長老是我南麟劍宗四大劍使之一，地位高貴，天揚，你日後見了段長老定要行禮才是。”段長老卻是擺擺手，笑道：“少主這就是看老身笑話了。請起請起。”說著一擺手，秦天揚就覺得自己不自覺的站直了身子，看著這老者，心生奇異之感。
段長老看著秦天揚衣衫鮮亮，隻當是哪家的公子哥正要發問，曲慕白上前拉住他手，道：“此事稍後再說，我們先回去吧。”段長老點點頭道：“也好，宗主正在麒麟殿中等著呢。”三人一同走向那莊園。
在遠處時隻看見了那直插霄漢的三幢閣樓，此刻靠的近了，秦天揚才看清楚這裡四周環境。麵前是一寬廣門庭，雕梁畫棟，屋舍儼然，門外兩邊栽著六株大柳樹，柳條飛揚，望而生綠。門口兩端是兩座碩大石頭麒麟，龍眼睜大，威風凜凜。正中門上掛著一流黃匾額，上書：南麟劍宗。字體端厚古樸，一看便知底蘊深厚。門口站著二人，都是淡黃色衣衫，伸手背著寶劍，袖口繡著一把朝下指著的明黃色小劍，正是南麟劍宗的標誌。
門口看護的弟子看到來人，恭謹迎道：“見過少主，水劍使。”曲慕白點點頭，拉著秦天揚和段長老一同入內。莊園之內是一寬廣場地，四周放著武器架，其上多位利劍。場地上此刻站著數百人卻也不顯得擁擠。這數百人都是同樣的淡黃色衣衫，衣袖口綴著明黃色小劍標誌。眾人見到曲慕白和段長老紛紛停下手中的事情點頭示意，有人看到秦天揚，不由得好奇，眼光都是朝他身上打量。秦天揚大感彆扭，揚聲叫道：“都彆看了，有什麼好看的。”曲慕白一笑，拉著他繼續走。
穿過一道長廊，又是經過一片廣大場地，秦天揚抬頭看去，那三大閣樓已經棱角分明，卻依舊不知道根基在哪裡，秦天揚張口道：“曲大叔，那三棟閣樓在哪裡？”曲慕白道：“這三棟閣樓是我南麟劍宗的緊要之處，位於劍宗最後方。”說著他伸出手指指著前麵最高的閣樓說：“這是先人殿，劍宗曆代先人靈牌都在那裡。”說罷又指著另一座閣樓道：“那是劍銘樓，裡麵放著我南麟劍宗的劍法功夫書錄。另一座是藏劍閣，放著我南麟劍宗的神兵利器。”
秦天揚點點頭，忽聽段長老道：“到了。”這才抬頭看去，麵前卻是一數節台階，台階都是用白色磚瓦鋪成，乾淨整潔，兩邊欄杆雕龍畫鳳，好看卻不失莊嚴。台階上是一大殿，大殿橫著巨大，自台階下也能看見上麵寫著“麒麟殿”三個大字。曲慕白整理儀容，對秦天揚道：“天揚，你現在這裡等我，不要隨意走動。一會兒我自會叫你進來。”秦天揚點點頭，曲慕白與段長老拾級而上。
秦天揚站在台階下，百無聊賴，這裡還是一片廣場地段，場地雖大，卻無一人。秦天揚暗道：“前麵人還那麼多，這裡就這麼少了，難不成都鑽在這麒麟殿裡？”正自聊賴間，忽聽一聲嬌喝：“哪裡來的小賊？”秦天揚聞聲轉過頭來，卻見身後不遠處站著一女子，身穿水綠色衣衫，麵容姣好，青絲纏繞，年紀不過十一二，雖不是國色天香，但也生得玲瓏可愛。隻是這少女手中提著一把利劍，正一臉怒容盯著自己。
秦天揚一愣，道：“你在說誰？”那女子呸了一聲，道：“當然是說你這個小賊。”秦天揚自來到江南之後，雖沒見過什麼世麵，行事上有些畏手畏腳，但卻絕不是平白無故受人欺壓的角色，此刻這少女突然發難，秦天揚頓時惱怒，沉聲道：“你可彆冤枉好人，我不是什麼小賊。”那少女把劍一橫，冷笑道：“還想狡辯？我怎麼沒有見過你？這麒麟殿是劍宗重地，你這小賊竟敢偷到此處？”
秦天揚看那女子沒有穿淡黃色的衣衫，通體也沒有什麼能夠表明自己是南麟劍宗的標誌，便抱胸嘿笑道：“你沒見過我？我還沒見過你呢。快說，你是不是哪裡來的小賊？”那女子一愣，繼而惱羞成怒，喝道：“好賊子，還敢誣賴於我。這就拿你試試我新練的劍法。”話音剛落，整個人一縱而起，劍鋒前指，朝著秦天揚刺了過來。
秦天揚哪想到這女子說動手就動手，心裡一驚，但他也不是那不懂武功的懵懂少年了，當下一運氣，沐春風心法轉動，整個人氣勢一提，生生拔地而起，堪堪躲過了這一劍，方要落下，那女子卻似劍有靈性一般，忽的轉回就砍，秦天揚隻覺這劍來的巧妙，在半空之中身子一縮，躲了過去，卻無法穩穩落地了，砰地一聲，摔倒在地。秦天揚吃痛，張嘴就要大罵，風聲驟起，卻是那女子利劍刺來，秦天揚瞧準時機，就地一滾，忽的貼地奔出，自那女子胯下鑽了過去。那女子不覺他會使出這下三濫的手段，定在當場，忽覺腳腕一緊，已被秦天揚自身後牢牢抓住。
這少女又羞又怒，想要提氣跳起，卻感覺腳腕處傳來一種酥麻難耐之感，整個人動彈不得，又轉不過來，隻得發生厲喝道：“無恥小賊，用這般下三濫手段，你還算是男人嗎？”秦天揚嘻嘻一笑，道：“我不算男人，你算是，好不好？”
少女驚怒，正想強行扭回來砍死這無恥小人，卻聽台階上傳來叫聲：“易如，天揚，你們在做什麼？”台階上傳來咚咚之聲，正是曲慕白趕了過來，看到二人這僵立不動的樣子，不由笑了起來。秦天揚叫道：“大叔，看我抓住這女賊，她剛才……”
“爹！”秦天揚還要說下去，卻聽那少女脆生生叫了一句。“爹？這是曲大叔的女兒？乖乖。”秦天揚吐吐舌頭，連忙放開了手。少女一得自由，拔劍轉身就刺，曲慕白一揮袖袍，將利劍卷住，喝道：“你這是作甚，易如，天揚是爹帶回來的人。不可欺負。”少女恨恨看著坐在地上的秦天揚，秦天揚卻是哈哈一笑，一跳而起，站在曲慕白身邊。
曲慕白道：“天揚，這是我女兒，曲易如。”說罷又摸摸少女腦袋，笑道：“易如，他叫秦天揚，以後就住在這裡了。”曲易如驚道：“爹，你怎麼能讓這種……”曲慕白一揮手，噌的一聲還劍入鞘，另一隻手挽住秦天揚道：“彆說了，進大殿吧。”說罷拉著二人走上台階，曲易如盯著秦天揚，秦天揚忽的吐吐舌頭喳喳眼睛，把曲易如直氣的噴出火來。
三人拾級而上，到了台階頂端，跨門而入。大殿上有三道門，內部十分寬大，正對麵是一麵雪白牆壁，牆壁上鐵畫銀鉤寫了四個大字：南麟劍宗！四個大字都是碩大黃色，隻有那“劍”那一豎卻是白色，幾不可見，細細辨認之下，這才看清，原來是一把寶劍。那寶劍通體雪白，光華流轉，一看便知是絕世神兵了。
牆壁前有一大紅寶座，座位上正端坐一男子，年紀約五十左右，雲鬢灰白，狹長的眼眉如同一把利劍，身上穿著淡黃色大袍，袍上卻是繡畫了一火麒麟，昂首挺胸，呼之欲出。在大殿兩邊各有兩個座椅，分彆坐著三人，當前一人秦天揚認識，正是剛才的段長老，還有兩個差不多年紀的老者坐著，最後一個位子卻是無人。大殿之中的幾個人都是在看著剛剛進來的秦天揚。
曲易容剛跨進大殿，就笑著叫道：“爺爺。”笑著跑了過去，那端坐在寶座上的老者，正是南武林魁首，南麟劍宗現任宗主曲星風。也就是曲慕白的爹了。曲星風也是笑著，拍了拍曲易容的頭，將她拉在一邊站著。
曲星風扭回頭，看著秦天揚，緩緩開口道：“你就是秦天揚麼？”秦天揚點點頭，心中暗道：“完了完了，這老頭子這麼寵愛他孫女，要是知道我剛才做的事，定是要找我算賬了。”曲星風點點頭，道：“好。你的事情我聽慕白說了。你可願意拜入我南麟劍宗門下？”曲慕白聞言大喜，那曲易如卻是嘟著個嘴，不甚高興。三位長老或是點頭或是不說話，都是看著秦天揚。
曲慕白拉著秦天揚道：“還不拜謝？”秦天揚想了想，驀地跪倒在地，磕頭道：“宗主，我願意，隻要能讓我學會武功，為親人報仇，我什麼都願意。”曲星風看著他，緩緩道：“先下去吧。易如，你帶他去弟子房間休息。”曲易如嘟囔著走了過來，看著秦天揚沒好氣的說：“跟我走吧。”秦天揚起身點點頭，再看看曲慕白，轉身跟著曲易如走了。
大殿之中隻剩下五人。其中一個長老開口道：“慕白，你去過朝霞村，此事你怎麼看？”這說話老者身穿藍色衣袍，正是劍宗四大劍使的風劍使，張平。曲慕白略一沉吟，道：“張長老，我到了朝霞村的時候，整個村子已經被屠戮乾淨，大火更是連屍首都給燒了，無法判斷出了什麼事情。不過，據劍宗探子來報，前段時間，十二連環塢的刺殺死士紛紛出動，不知道有什麼任務，而領頭人物卻是擎天劍派的堂主。”
“果然是這些朝廷走狗！”突然一聲厲喝，響動大殿，是另一位老者發出。這位老者一身火紅色衣袍，正是四大劍使之一的火劍使，張怒。段長老揮揮手，道：“那可知道是擎天劍派何人領頭麼？”曲慕白沉吟道：“好像是陣劍堂堂主，齊訣傷。”
風劍使張平開口道：“齊訣傷？‘昊天’齊訣傷？”曲慕白點點頭。張平眉頭緊鎖，道：“據說這齊訣傷是擎天劍派不世出的劍道奇才，不到三十劍法造詣登堂入奧，江湖罕有敵手。一手昊天劍極是厲害，所以江湖人稱昊天。不過近年來很少出手，也沒有在江湖走動了。這次怎麼會和十二連環塢連同出現？”曲慕白道：“這慕白還未查明。”
曲星風緩緩開口：“不論這朝霞村慘案是不是與擎天有關，都要時刻監控他們，不可鬆懈。”說到這裡，曲星風歎道：“江湖又多事啊。”其餘四人一時無語。