收到生日禮物時，每個人應該都會非常高興吧！
不單是禮物本身的價值，從朋友那裡收到真心的祝福可以溫暖每個收到禮物人的心。
是什麼？是什麼？帶著期待的心情打開禮物。
‘那裡麵裝的是年紀。’時間之神無情地說。
拆開禮物，得到的不隻是祝福和物質上的滿足，還有年紀……
收到禮物的人自然也會準備回禮送給朋友，滿滿的祝福之下，隱含利益交換的因子。
今天我送了你禮物，到我生日那天，你可彆忘了我的啊！
人際間的投資報酬率是沒有公式的，人心，無法預測。
‘智者製造機會，愚者等待機會。’我賞玩著卡菲爾派人送來的雀鳥，背對著帕特裡克，沒人看得見我現在的表情‘聽過這句話吧？帕特裡克。’
‘沒有。’博學多聞的王子殿下被打倒了，看來他自尊心嚴重受創。
‘沒聽過也罷，記憶全是騙人的怪物；現在我隻想知道，王子殿下今天甩開眾多侍衛以及睿智的風神官大人，到我這來做什麼？’
場景拉遠，這裡是伊西斯神殿王族專用的祈禱室，帕克裡克一到這二話不說就拉著我進來，應該是有要緊事。
‘我接到消息，王叔準備送給父王的賀禮，就是傳說中的東方明珠！’劈頭就是這句令人摸不著頭緒的話，東方明珠？
‘那是什麼？寶石嗎？’難不成現在就有夜明珠的存在了？喔喔那可不得了，一顆價值上億啊！眼睛再度變成錢的形狀。
帕特裡克一副被你打敗的樣子。‘這你也不知道，東方明珠不是寶石，而是傳說中的美女莎樂美˙丹˙普利卡利歐。’
經由帕特裡克的解說，我對莎樂美這個人才有比較深入的了解。
沒有人知道莎樂美從哪裡來，在她七歲那年，埃裡斯親王從奴隸販子手中買下她，現在這個名字也是親王取的；莎樂美被安置在利比亞的彆墅裡，名分上她還是奴隸，但她的生活教育卻和公主沒兩樣，現在她已經１５歲了，是埃及國內第一流的舞姬，因她膚色細白不似埃及人，凡是看過她跳舞的人皆盛讚就像看到在大海中悠遊的無瑕珍珠；但親王對她寶貝的很，至今有幸看過她跳舞的也隻有寥寥數人，在有心人的渲染下，“東方明珠”的豔名遠播，成說傳說中美女的代稱。
‘親王還真舍得，這樣的寶貝也願意割愛。’我格格笑道，將手上的鳥籠放回窗邊，轉過身正視帕特裡克。‘這有什麼了不得的，找個殺手去把她毀容了還是賣到妓女戶幾天，我就不信親王還敢獻上去。’帕特裡克瞪我一眼。
‘女人眼中果然容不下比自己漂亮的女人。’他小聲地說道，以為我沒聽到啊！‘說得容易，親王長時間培養莎樂美就是為了獻給父王，在這關鍵時刻難道會把她隨便丟在大街上等你來抓嗎？’看到我準備開罵的表情，他連忙補上幾句較實用的話。
‘開開玩笑都不成？真沒幽默感。’
‘你剛剛的表情不像在開玩笑……’
沒好氣的白他一眼，這時候還有心情跟我拌嘴！？
‘我知道了，莎樂美的事我會處理；你還是先想想要送什麼禮物好吧！’此時我心中盤算的，就是將來被稱之為“魔女計畫”的開端……
可我沒想到那麼遠，隻考慮到眼前的問題。
帕特裡克哭喪著臉。‘父王什麼好東西沒見過，難道我也去找個美女獻上去？’
‘這麼沒創意的答案虧你想得出來，你要是真獻個美女，王妃不把你的腦袋擰下來才怪哩！’何況現在打哪去找能與東方明珠匹敵的美女，豬頭主意。
‘…………嗚嗚，我不知道啦，我的好艾瑟，你這次一定要幫我啦！’想不出來隻有耍賴了，帕特裡克拉住我的手甩啊甩地，十足像個白癡。
‘……我開始煩惱你繼位後會有多少麻煩要解決了。’而且最大的麻煩就在我麵前演白癡戲。
‘你要是不幫我解決眼前這麻煩就沒有那一天啦！’還知道事情的嚴重性啊，還有救還有救。
歎氣，我伸手想拍他的頭。‘你先回去吧，我要寫幾封信。’這家夥竟然還比我高一個頭！頭拍不到隻有退而求其次想拍他的肩，想不到他抓住這空隙逮住我的手，放在唇上細細地吻著，還帶著抹邪笑。
腦袋空白幾秒後才意識到我被調戲了！被某個裝白癡的王子殿下調戲了！
‘……你再不滾我就大叫王子殿下非禮了。’背後呼地燒起無色的熊熊大火，雖然臉上的表情沒變，但我想現在的表情絕對可以嚇哭一打小孩。
帕特裡克立刻放開我的手，用我沒見過的快速打開門，臨走前還貼在門縫壞壞地說。‘解決了這事，重重有賞，王妃的桂冠我等著給你戴上。’還算準時間趕在花瓶砸上前關門閃人，這死小子……
茵莉亞聽到聲響趕過來時，差點被滿地花瓶碎片紮傷。‘剛剛王子殿下跑得像被鬼追似的，小姐您該不會恐嚇殿下吧？’她一邊無奈地說教一邊施展法術修理花瓶，隻見碎片往她手上的炫風飛來，眨眼間就恢複原狀。
我哼了一聲，就算說他調戲我茵莉亞也肯定不信，我也懶得多說。‘把雅哈叫進來吧，我要寫信。’
茵莉亞眼珠一轉，將花瓶放回原位。‘小姐，有句話我不知道該不該說……’
我盯著她，每當人說出這種話時就是要爆料的前兆。
‘我總覺得，小姐信任雅哈更甚於我……’她不無委屈的說道，畢竟她是妖精女王贈送的女官，又是第一個跟著我的侍女。
我往後一靠，眼望著天花板上的花紋發呆。‘你一定要我說實話就把你哥哥也叫進來，同樣的話，我不想說兩次。’還是到了這個時候，要攤牌了啊，奧斯曼。
茵莉亞不敢怠慢，立刻轉身開門出去，不到一分鐘她就拉著法安站在我麵前。
兄妹倆不敢連看對方一眼都不敢，隻管低頭瞪著地板數數兒，深怕有什麼秘密將被我揭穿。
我坐起身，眼神淩厲的盯著他們。‘告訴我，女王陛下好嗎？’
茵莉亞抖了一下，法安神態自若。‘我們跟小姐離開山穀已有段時間了，對於山穀的事，早就不過問了。’他對上我的目光。‘小姐今天這麼問，是不信任我們嗎？’
哎呀哎呀，我還沒說話帽子就給我扣下來了，要不說幾句話恐怕就要上演君臣倫理大悲劇啦！
‘我可以把這當作不打自招嗎？’似笑非笑的表情再度出現，法安的臉色一凝，手一動，腰間的劍一瞬間出鞘，在陽光下閃爍著異樣的輝芒。
茵莉亞嚇得倒退幾步，捂住嘴靠在牆邊，這大概是他們計畫外的突發事件吧。
我冷冷地望著他，乾麻？想弑主啊？‘你知不知道自己在做什麼？’
法安沒回話，劍在手中一轉，雙手捧著跪倒在我麵前。‘法安不才，連小姐的信任都無法得到，實在有愧於女王陛下交付的任務，願請一死謝罪。’
茵莉亞嚇得三步並作兩步衝到我身邊跪下。‘小姐您彆聽他的，他、他昨晚喝醉了，現在還沒酒醒呢，我、我這就帶他出去醒酒！’語畢拖著法安想走，他卻跪得不動如山，不理會氣急敗壞的妹妹。
我站起身拿起他手上的劍，在手中把玩著。‘這麼好的一把劍……要是沾上你這位出色將領的血，你說會不會變得更鋒利呢？’茵莉亞倒抽一口冷氣，腿一軟，也跪下了。
‘全聽小姐處置。’法安倒也鎮靜，眉都不皺一下。
嗬嗬一笑，我把劍丟在地上。‘我不會殺你，我也沒說我不信任你，不過嘛───看你這一心求死的樣子大概是被某家小姐給拋棄了萬念俱灰想一死了之，哀莫大於心死這我也不是不能理解，但如果你死在這裡血濺了一地可是很難清理的……要死之前也要為彆人想想啊。’拉拉雜雜說了一堆廢話後，我蹲下身拍拍他的臉。‘我的家鄉有句話說：死有重於泰山，輕如鴻毛，你要嘛就乾出一番大事業，至少死了還有人記得你；要嘛現在就給我出去死，一來彆弄臟我的地板二來不造成大眾困擾。’
法安呆呆的聽完我的這番話，咀嚼著話中的涵義。
茵莉亞低下頭，也跟著沉默了。
我也不催他們，逕自賞玩起籠中雀鳥，現在該讓他們好好想想，該對誰效忠，免得他們未來把給我秤斤賣了。
‘小姐……’良久，法安終於開口，我聽到他將劍收回劍鞘的聲音。‘我錯了。’
很受教嘛，將鳥籠放回原位，我轉過身微笑麵對他們。‘那你呢？’
‘永遠隨侍小姐。’看我笑得一臉雲淡風輕，茵莉亞緊繃的神經也鬆弛下來，回以一笑。
走回椅墊上坐下，我示意他們彆跪了。‘我知道你們是妖精女王派來監視我的，為了防止我幫助奧斯曼親王。’抬起手示意法安先彆開口，讓我說完。‘一開始我就知道了，傑曼的表情泄了底，更何況，’我冷笑。‘要走了連女官都可以奉送，而且我事先竟然不知道你是魔法使，還在親王府服務？這不奇怪嗎？’
法安和茵莉亞尷尬的笑笑，被掀底牌不是什麼光榮的事。
‘要怪就怪你們跟錯了主子，今天要是換做彆人，你們彆想活著走出這個門了。’他們低下頭，等候發落。‘但，今天非常幸運的是，你們落入本小姐手中，我不把你們的價值榨乾是絕對不罷休的。’這……好像沒比死要好上多少？！兄妹倆黑線中。
‘現在可以告訴我，女王陛下的近況了吧。’
法安咬牙，下這個決心對他而言很難，但眼前似乎沒有太多的選擇。
他從腰間暗袋裡掏出一疊信，呈到我麵前來。‘這全是女王陛下與傑曼大人寫來的信。’
‘因為你們的辦事效率不能讓他們滿意？’我檢視著那堆信，我看不懂妖精文，但還是猜得到他們寫這麼多信的原因。
茵莉亞點頭。‘親王殿下的動作比以前更頻繁了，逼得女王陛下不得不加速行動，傑曼大人要求我們更嚴密監視小姐的一舉一動，就是為了斷絕親王殿下有任何東山再起的機會。’聽到最後我倏地站起身，這是什麼意思？
‘茵莉亞，你回山穀去一趟，告訴女王陛下，女神會成為她忠誠的盟友，但條件是不準去動親王。’要是奧斯曼出了什麼事，彆說我辛苦達成的聯盟會化為烏有，妖精的未來大概也沒有希望可言。
看來隻有先穩固埃及這邊，我才有餘力去想怎麼幫助奧斯曼。
‘我知道了，哥，這段時間就拜托你了。’茵莉亞點頭。
‘我還沒說完，拿著這張圖樣回去，還有這封信，把它們交給奧斯曼，他會知道怎麼做。’從口袋裡拿出準備好的東西，交到茵莉亞手中。
茵莉亞端詳手上的信，封口黏得死緊，表明了這是機密文件。
‘法老的壽宴在下個月舉行，你一定要趕回來，這攸關我和帕特裡克的政治前程。’我握住她的手，無比認真的說道；茵莉亞也感覺到責任重大，她點頭。
‘好啦，現在你們可以滾了，去把雅哈叫進來吧，我要寫信。’眨眼之間，我又變回平常目中無人的死樣子。
茵莉亞將信收好要離開時，卻發現她的哥哥還是站立不動。‘哥？’她狐疑的望著法安。
‘你還有什麼事嗎？’我望著眼前這個英挺的青年，他對女王的心事其實我也猜得出大概，說到底，他還是怕我會傷害他愛的人。
‘小姐不說服我們加入親王殿下的陣營嗎？’
‘我有辦法說服茵莉亞卻沒本事說服你。’邪邪一笑。‘你的心事我還會不知道嗎？’
他臉紅了，真純情……‘無論如何，請小姐不要傷害女王陛下。’
‘我隻要求你獻出忠誠。’我冷冷的說道，你還沒有資格跟我談條件。‘不是女王也不是奧斯曼，你的主人是我。’當然，事成之後我會將你最想要的女人賞賜給你……
對他而言，這是唯一能保護女王的辦法。
茵莉亞擔心的望著他的哥哥，一直以來，她一直反對哥哥對女王陛下的感情，隻是沒有說出口，怕傷了哥哥的心。
‘我知道了，但願小姐彆忘了您今天說過的話。’他屈服了，跪倒在一個比他小很多的女孩麵前。
我搖頭，再次揮手趕人。
問世間情為何物，直叫人生死相許。
這也許是人生重要的十字路口。
有人坐享天下，卻不懂得笑。
有人粉身碎骨，卻獲得永世的安寧。
打開黃金打造的精致鳥籠，放手，任由青色的雀鳥往天際飛去。
那是自由的方向。
ㄧ抹微笑滑過嘴角，我相信
幸福也可以有很多種－－－－－
‘小姐找我嗎？’雅哈敲門進來，一進門就迎上我邪惡的笑臉。‘欸？’
‘我有個新任務要給你。’其實應該說是一次學習……隻是這是賭命的學習。
‘請小姐吩咐。’她也乾脆，沒有第二句話就承接下來。
窗外的景色如昔，微風溫柔的吹走惱人的燥熱，人們照樣過著單調如一的日子；但誰也沒想到，伊西斯神殿某間祈禱室中的密談，將會改變所有人的命運……