我以為我眼花了。
我以為是在作夢。
但事實就擺在眼前，我無處遁逃，隻能乖乖接受。
尖耳、淡發、大眼、纖細，儼然是從魔戒電影裡走出的精靈！
皇天不負苦心人啊！看來我的精靈後宮夢想不再是夢啦！（喂）
‘人類，報上名來！’守衛精靈不友善的瞪著我，手上的武器不時戳我兩下；啊啊現在可不是想著那種垃圾念頭的時候。
‘你以為你是誰啊？本小姐的名字你有資格叫嗎？啊嗯？’高傲的抬起下巴，我就是跩，怎樣？
‘這裡是妖精山穀，你已犯了非法入侵的罪名，在晉見女王陛下以前你會被送到奧斯曼親王的宅邸接受禮儀訓練。’他的眼神變得鄙夷。‘而且你這人類需要的訓練恐怕不隻十天半個月。’
‘妖精？我以為你是精靈？’怎麼妖精不是長得又矮又醜，像個乾扁的小老頭嗎？
‘我們是精靈的一支，為了生存遷移到東方來的就稱為妖精，住在西方的才是精靈。’奇怪了他跟這個陌生的人類說那麼多乾麻？
‘喔～原來你們是裂質品。’滿意的看著他的臉轉紅。‘呐，我看不隻是為了生存，其實是因為打輸了戰爭對吧？’
‘你、你這人類少廢話，你已觸犯了侮辱國家的法令，我有權將你就地正法！’他威嚇的揮動手上的長茅。
‘這個借我看一下。’對他的威嚇視若無睹，我知道他不會真的對我怎樣；倒是他的武器引起我的興趣，一把搶過就坐在地上觀察起來。
‘喂…你…’他看來十分錯愕，身為衛兵竟然被入侵者搶走武器，這傳到長官耳中他恐怕難逃失職之過。
‘這不是銅嗎？嘖嘖不但你們果然是裂質品，連工具都很爛，我拿你老婆的命來打賭用這種武器打得贏戰爭才怪！’一次得罪兩個人，唉我這張嘴真是…
‘你…你…’他氣得說不出話來，但也無法辯駁。
‘你什麼你啊，不服氣啊？’站起身來把武器丟還給他。‘不是說要去見你們的親王殿下，帶路啊，我可不認識路。’
要是可以他一定會海扁我一頓，但看來那條對於人類入侵者的法令對他有相當的約束力，至少他現在要把我安全送到親王麵前，不能少條胳臂斷條腿的。
‘告訴我你的名字…小姐。’最後這句他肯定用了超強的意誌力，我露出得意的微笑。
‘先告訴我你的名字。’他瞪大眼，怎麼這個人類的要求這麼多？！‘不然我就阿貓阿狗的隨便叫。’聳聳肩，要不要說隨你，但不要想考驗我胡言亂語的功力。
‘…看守衛兵，伊裡˙泰菲斯。’終究還是臣服在我的恐嚇下啊哈哈。
‘艾瑟兒˙杜克，埃及伊西斯神殿水神官。’聽了我的回答，（終於肯合作了，他鬆了口氣）他掏出一條陶製項煉遞給我。
‘請將這戴在身上，艾瑟兒小姐。’伊裡解釋道。‘這是外來客的標誌，在親王府邸內享有通行權。’
聽他這麼說，我對這位親王不禁有了幾份好感，懂得好好招待觀光客好開闊觀光市場啊，不錯不錯很有生意頭腦。
‘這邊請，艾瑟兒小姐。’他讓開一條通道讓我先走，仔細一看是條長滿螢光苔的通道，通道不遠處透出亮光。‘小姐先走，我還有點善後工作要做，等您走到終點時會有專門人員帶你到親王府。’和剛剛的呆樣判若兩人，現在的伊裡有禮到我覺得有點詭異。
但說什麼我隻是客人，對妖精這個種族的了解更是少得可憐，目前隻能先往前走看能不能探到更進一步的情報。
走了幾步路，我突然回過頭來問他。‘欸，你們親王是個怎麼樣…嘩！卡菲爾！你怎麼會在這裡？’他是怎麼下來的？怪怪。
無視於我的驚訝，他手上的刀架在衛兵的脖子上，森冷的目光令人不寒而栗。
‘說，最近的出口在哪裡？’看來他恐嚇人的工夫從我身上偷去不少，縱然輕聲細語但語氣中透出的威嚇比起大聲吼人要有效力的多，看那衛兵抖得像篩康似的，嗬嗬。
‘我不知道，這是隻有女王陛下才知道的秘密。’伊裡雖然怕，但身為軍人的尊嚴還是要顧，中氣十足地回答。（但我覺得他是故意大叫好把彆人引過來……）
‘那麼你也沒有利用價值了。’聽卡菲爾這麼說，我差點以為他真的要殺人滅口了，但他隻是舉起刀柄，重擊伊裡的後腦，他暈了過去。
‘我以為你會殺了他。’輕笑，學得挺快的嘛。
他冷冷地瞟了我一眼，但在接觸到我戲謔的眼神後，他無奈的歎氣。‘下次彆再做這種危險的事了。’
哼，你以為這是誰害的？
‘拜你這衝動的笨蛋所賜，你有麻煩了。’不遠處跑來大批聽到剛剛伊裡大呼小叫的士兵們，卡菲爾再怎麼厲害也沒辦法麵對這麼多的軍隊吧。
你問我怎麼辦？當然是站一邊看戲啊。
‘入侵者！你為何攻擊我們的衛兵？’帶頭的是個年輕紫發的將領，以男人的眼光來看未免太過纖細，但我想他年紀輕輕就能爬上統領這職位，應該不隻有臉能看而已。
‘大人，那邊還有個女性人類。’他的副官發現在一旁納涼的我。
卡菲爾見情形不對，不動聲色的移位到我麵前護住。
靠，你彆過來行不行？到時候打起來要是波及到本小姐你賠得起嗎？
‘人類，我族對於你們應該是保持友善的態度的，為何你要攻擊衛兵？’將領打量我們幾秒，平靜的問道。‘隻要你能說出個理由，我們願意既往不究。’
‘大人！’他的副官和手下幾個小隊長皆訝異的瞪著他，顯然他們恨不得把我們大卸八塊。
‘這是女王陛下親自立下的規矩，我們不能傷害他們。’將領跳下馬，表示友善的丟下武器接近我們，好膽識，我開始喜歡上他了。
‘所以他們就可以傷害我們的人？’其中一位小隊長憤憤不平的嘀咕。
‘哦？你確定？’推開眼前的障礙物，我走到將領跟前與他平視。
‘小姐這番話是什麼意思？’
‘我說啊，你們妖精的軍紀也不怎麼樣嘛！’斜眼瞪著他，開始胡說八道。‘說到你們那位衛兵，叫什麼伊裡來著的，我剛掉下來時他不但沒有表示善意還用長槍指著我的背，一副凶神惡煞的樣子，我的將軍，你也看到了我不過是個手無寸鐵的弱女子；遭到這樣的對待我能說什麼呢？更過分的是那個伊裡還恐嚇我說如果沒有準備好東西賄賂他的話他會讓我永遠回不了人類世界；還好今天遇到了將軍您讓我申冤，不然不知道未來還有多少人會遭到這樣的待遇。’在我胡說八道的同時，卡菲爾的臉上出現一道古怪的抽動，但他沒有插嘴。
將領臉色有點不自然，身後的副官和小隊長已經七竅生煙。
‘你胡說，伊裡不是這樣的人！’副官大喊。
‘你怎麼知道他不是這樣的人？那些最恐怖的殺人魔都是看起來最不起眼的人，說不準哪天他抓起狂來把你也砍了！’杏眼一瞪，怎樣？本小姐代表的就是真理，有意見啊？
‘你、你、’副官氣得說不出話來。
‘好了，既然如此小姐，你又怎麼解釋那個人類打昏伊裡的事？’將領舉起手停止這段無意義的爭吵，再度切入問題核心。
‘那家夥是我的仆人，負責保護我的安全。’語畢，對害我掉下來(？)的某混蛋露出惡魔的微笑。
卡菲爾瞪大眼，這是什麼話。
‘是真的嗎？’將領征詢他的回答。
半空中我和他無言的用眼神交談。
你說誰是你的仆人？！
少囉唆！想活命就給我乖乖承認！
休想！
那好啊，黃泉路上一路好走，不送！
你！
一句話，要不要？
‘是……’他咬牙切齒的點頭，惡狠狠的瞪著我。
‘既然是就給我叫聲小姐來聽聽。’得意洋洋的猛踩這痛處，我就是喜歡得寸進尺咧怎樣──
‘……小姐……’
‘你沒吃飯啊，給我大聲點！’
‘小姐！’
一旁的妖精士兵個個不寒而栗，對卡菲爾的憤恨也紛紛轉為同情。
可憐……竟然被一個看起來比自己小的女孩這樣欺負，還被吃得死死的。
‘咳……既然是我的人先冒犯了小姐，末將在這先向小姐道歉。’將領在我麵前深深一鞠躬，表達歉意。
‘不是要去見你們親王殿下嗎？帶路吧。’玩也玩夠了，不想繼續在這問題上瞎扯，是時候去見他們口中的親王殿下了。
‘是，小姐這邊請。’將領一揮手，背後一片黑鴉鴉的軍隊整齊的讓開一條路，寬度足夠讓兩個成年人經過。
卡菲爾走在我後麵，雖然看不到他的臉，但我敢肯定他現在的臉一定是臭得要命。
不隻是因為剛剛被我惡整，妖精的態度有禮到讓人覺得怪異，既然他是混黑社會的應該感覺得出來。
絕對不單純，我們不是觀光客，而是……待宰的羔羊。
嗬嗬，越來越有趣了。
目送他們離去後，副官終於忍不住爆發出剛剛隱忍的情緒。
‘大人，您沒必要對那女人那麼客氣！那女人看來飛揚跋扈，兄弟們看了心底就不舒服！’此話一出，其他幾名小隊長也紛紛附合。
‘就是說啊大人，我看剛剛那番話是她胡謅的，大人您大可將她抓起來治罪啊！’
將領歎口氣，搖搖手示意手下彆再說下去了。‘唉，跟一個將死之人嘔什麼氣呢？自從去年那個人類失蹤以後，你看過哪個誤闖妖精山穀的人類活著走出去過。’
‘…………’聽長官這麼說，其他人也沉默了。
他們當然知道長官說了是哪件事，這是造成妖精痛恨人類的主因。
‘派個人監視這兩人，看看親王是否有下一步動作。’將領見手下的情緒平複了，心情也輕鬆許多，但該有的程序還是不能忘記，冷靜的對副官下達指令。
‘大人您還是不願相信親王殿下。’副官不懂，親王殿下明明就是那麼好的一個人，為什麼大人還是對殿下存有疑慮。
‘凡是對女王陛下有害的人，我法安絕不放過。’將領，還是叫他法安好了，他直視著皇宮的方向，像在對自己發誓地說道。
‘屬下遵命。’既然上司都這麼說了，副官也不願多說什麼。
※※※
妖精的器具文明雖然不發達，但他們在建築上的確頗有建樹，整齊的街道上一排排民房看來經過精心設計，領路的女官更不厭其煩滔滔不絕的介紹他們的驕傲。
‘小姐請看，那座建築就是我們的通水塔，妖精的用水都是從那裡來的，據說那裡的水是從一個沙漠底下抽來了……還有那座樓，那是我們主要的工坊，最傑出工匠的聚集地，我們的工匠都以能進入那裡為榮…’女官得意的微笑。‘這一切都是親王殿下的功勞，要不是有殿下不知道這些建築要多久才能建好啊！’從她的語氣裡不難聽出這位親王很得民心，甚至有強過女王的趨勢。
這是個有趣的現象，對我而言。
‘看來你很喜歡那位親王殿下呢。’此話一出，女官臉色一紅。‘他是個怎麼樣的人呢？’提到這問題，她眼睛閃閃發光。
‘小姐這問題問得好極了！親王殿下是當今女王陛下的弟弟，人好得沒話說，不但是皇家學院院長的愛徒，更是所有妖精少女的夢中情人呢！’數起親王的優點來，女官的話匣子更是火力全開，興奮的滿臉通紅。‘不知道殿下喜歡什麼樣的女孩子，啊啊，真希望殿下能多看我一眼，一眼就好了啊……’提到親愛的殿下，女官的心情真是甜蜜又複雜。
‘怎麼，親王還沒有結婚嗎？’擁有這麼多優秀條件的男人還是單身？真難得。
雖然我的個性惡劣的要命，但至少這張臉還可以看，我爸媽已經計畫好在我成年後就想辦法把我嫁給某首長的兒子；連我這種人都有人要了，那位親王殿下難道還是光棍一條，不會是命太硬，娶的老婆通通一個不缺的被他克死了吧？！（喂）
‘沒有，雖然女王陛下為殿下安排了很多相親舞會，但親王殿下一個都看不上眼。’女官的表情滿懷希望，說不定高貴的殿下會看上自己呢……
‘看來女王陛下還挺關心自己的弟弟的嘛。’隨口閒扯時，我們已經來到親王府邸大門口，守門的妖精向我們行禮，但我沒有忽略那抹奇怪的眼神。
‘哼……女王陛下隻不過想進一步控製住親王殿下罷……’女官露出憤憤不平的表情，很好很好，看來我要的情報來了。‘那些相親舞會的小姐都是女王陛下親信家族的小姐，真是陰險！不過我們相信親王殿下不會受騙的！’說到激動處她的聲音較剛剛大了幾分。‘說句不該說的話，小姐啊，女王陛下根本就不是當國王的料，自從那個人類帶了那東西給女王……’這時她警覺到不對，低下頭，不敢再說下去。
哪個人類？看她的表情，這件事應該牽涉到非常機密的事，而且不是馬上就可以套得出來的。
也罷，反正你不說我心裡也有個譜了。
倒是一旁的卡菲爾沉不住氣了，他從剛剛被忽略到現在，直接越過我抓住女官的手臂，冷聲問道。‘我們什麼時候可以離開？’現在他隻看得見這個問題。
女官的表情從驚訝到輕蔑，她甩開卡菲爾的鉗製。‘很抱歉，先生，這隻有女王陛下能決定。’在這一瞬間，我看到機會。
卡菲爾還來不及有下一步動作，我一個箭步上前，狠狠賞了他一耳光。‘放肆！沒有我的準許誰準你亂來的！是不是沒有我父親的管教你就可以翻天了！給我跪下！’大概是那一耳光的衝擊太大，卡菲爾還真的給我跪下了。
女官也呆住了，她沒想到我的手段如此激烈。
‘很抱歉讓你看笑話了，為了表示我的歉意，這家夥就借你幾天吧，隻要他回來時沒有缺條胳臂斷條腿的，隨便你愛怎麼虐待他就怎麼虐待他。’趁卡菲爾還沒回過神來，硬是把他踹到女官跟前。‘這家夥雖然脾氣不好也不會說笑話討女孩子開心，但至少這張臉還可以看帶出去還不至於太丟臉……看你想怎麼對他吧。’現在我們已經來到親王府邸的主廳前，那是坐落於湖心的一幢小樓。‘要好好相處啊，我去見親王了。’一旋身，將呆立的兩人丟在原地，閃人。
啊哈哈卡菲爾對不起了，接下來的時間就好好發揮你的美色看可不可以從女官和她的同伴那裡套出更多的情報來了。
現在我的目標不是彆人，正是那位讓人讚不絕口的親王殿下。
也許是天生陰謀家的直覺，我總覺得這家夥絕對不單純，披著溫和的外衣，把人賣了還要他幫忙數鈔票，吃人不吐骨頭──這跟我差不多，隻是我還要加上害死人還要看出殯。
走進精致的小花廳，俊美的妖精青年正坐在主位上品茗，不愧是皇族，他是我見過最俊美的妖精。
‘親王殿下。’幾乎沒有一絲猶豫，我提起裙擺，以晉見英國皇室的禮節盈盈下拜。‘願主神賜福與您，幸福微笑與您同在。’
親王走下座扶起我。‘好特彆的祝福詞，是詩歌嗎？’溫和的音調聽來柔柔的，很舒服。‘你的舉止很優雅，應該出身世家，是吧？’
‘和親王殿下相比微不足道。’刻意彆開頭，製造出羞澀的表情，就算他不如我所想的心機深沉，但麻痹對手還是少不了的程序。
親王輕笑，那一笑背後帶有深層的涵義。
‘不說這些了，我們還是談談正事吧，艾瑟兒小姐。’他背過身望向湖麵，我看不清他的表情。‘根據我國的法律，每個入侵者都必須通過一道挑戰。’
‘挑戰？’什麼樣的挑戰？不會要我去跟獅子單挑吧？不要啦！
‘規則很簡單，你們其中一人必須和女王陛下下一盤棋，贏家可以安全離開，至於輸家…’他回過頭，眼神已不是剛剛的溫和，舉起手指在脖子上輕劃。
無須言語，早已言明。
輸家隻有一條路，那就是……死。
室內陷入一片詭異的靜謐，我倆相對無語。
‘我接受。’但退縮不是我的個性，更何況這是我們唯一的活路。
親王微笑，除了讚許，還有幾乎無法看出的算計。
遊戲，開始。
後世史學家艾默斯坦對艾瑟兒˙杜克的評論：
你永遠也無法參透這個女人的想法，當你開始注意她時，你就等於把自己的靈魂賣給了她，當你還沒發現的時候，她已經趁機拿走了你的一切，但她不會馬上讓你毀滅，在榨乾你的最後一絲利用價值前，絕不罷休。