【前情提要】
在離開起點“克洛裡斯”的凜一行人，來到充滿大和文化的國度“祭靈鄉”，也發現這裡存在著不斷犧牲人命的煉魔儀式。
為了救助巫女“九魅澄零”，最後凜跟曉也和澄零一起掉入封有煉魔獸的深淵洞中，而為了保護凜的安全，曉獨自對上了煉魔獸……
………………
………………
拉著澄零不斷向大洞深處跑去的凜，額上直冒著冷汗也似乎感覺得到曉正陷入苦戰。
‘凜小姐，還是讓我……’
‘澄零小姐，曉正在努力的戰鬥，我們回去又能幫得了曉嗎？封印後真又能保證煉魔獸的行動會停止嗎？現在就算你犧牲了，又救得了誰呢？’
凜不想白費曉的掩護，因此也毫不客氣地反駁澄零想犧牲的提議。
“……曉，快跟上來吧，那樣的敵人根本就……”
不斷奔跑的凜，內心仍舊擔心曉的情況，隻不過她卻發覺現在的奔跑似乎比平常還要累，也因為目前的狀況根本無法休息，因此也沒有去在意體力急速消耗的異狀……
就在兩人跑遠後，陰暗的岩壁處卻有個人影躲藏在這裡，不過凜跟澄零卻沒有注意到這個人。
‘哼，真是個沒用的家夥，這樣就累了，跟到這種主人，奧菈還真是辛苦啊。’
說完這些話，這人影便往著煉魔獸與曉戰鬥的洞口跑去……
巨大的煉魔獸揮舞著大爪攻擊不停閃避的曉。
曉的雙手緊握著藉風凝聚的長劍，也不斷尋找攻擊的機會。
雖然數度藉速度找到可攻擊的縫隙，卻因為煉魔獸的裝甲過於堅硬，無法對它造成太大的傷害，反觀原本已受創的傷勢還會迅速地恢複。
隨著戰鬥時間的長久，縱使身為人偶沒有體能上的限製，但身上受到的傷也越來越嚴重。
‘這到底是什麼怪物，力量的提升到這程度已經是極限了，再下去的話……’
看著方才儘全力對煉魔獸一斬的傷痕，竟然已經完全恢複，曉對力量的使用似乎也有所節製，因此在戰鬥上也顯得非常吃力。
這時煉魔獸的雙眼出火色的光束，曉一見便立即避了開來，但同一時間它的肩上竟飛出許多的焰箭，曉見狀也隻能迅速揮起風劍掃開箭擊。
此時一聲怒吼，煉魔獸張開兩隻巨爪和大嘴，瞬間這三個處竟都凝造出焰色的魔法陣，曉掃開箭擊後正好在這三角地帶的前方，而一臉錯愕也發覺到情況的不妙。
‘遭──’
煉魔獸不給曉有任何反應的機會，連結的三角地帶隨即發出三角型的烈焰衝擊波。
隻見這道衝擊波毫不偏移地直接命中眼前的目標，而被撞擊到岩壁上的曉，也無力地鬆開握劍的手並倒了下來。
‘唔……凜……’
縱使全身已傷到無法動彈，對曉而言……腦中想的卻仍舊是保護凜的使命。
見到人偶已無法行動，煉魔獸也緩慢地走向她，高傲的姿態也像是在為自己的強大感到自滿，此時正是要給曉最後的一擊……
‘奧菈，有那樣的主人真的是太悲哀了，連這種貨色都處理的這麼辛苦。’
‘──嗯？這聲音難道是……’
聽到這熟悉的聲音，曉用儘全力抬頭看向煉魔獸身後的巨洞暗處，隨即那從暗處燃出的火焰也在瞬間圍住煉魔獸。
煉魔獸一見到阻礙行動的火焰，當然沒有半刻遲緩，轉身便是大嘴一張，嘴上凝造的魔法陣即刻出衝擊波。
‘哼，隻不過是初級的焰係禁術，乖乖當個地靈就行了，竟然敢對我動手。’
隻見從暗處掃出的烈焰與衝擊波相互衝突，產生的爆炸餘波也迫使倒在地上的曉必須抓緊地麵的岩石才能防止被吹飛。
‘……蓮嗎？’
見到從煙霧中慢慢從巨洞步出的矮小人影，穿著鮮紅華麗的洋裝與手裡拿的火焰異劍，曉當然認得這曾一度將她重傷的焰發人偶。
隻不過比起曉的狼狽，蓮的笑容彷彿將眼前的煉魔獸當成玩具般的看待。
‘奧菈，害怕使用力量嗎？那女孩的確看起來很累唷，跟到那樣的主人很辛苦吧？’
聽到蓮提起凜的事，曉也非常的緊張。
‘你──你對凜怎麼了？’
‘安心吧，比起她……我可是比較擔心你的情況，所以就先過來囉。’
雖然得知蓮並沒有傷害凜，但對於她的行動也讓曉無法理解。
這時煉魔獸並沒有讓兩人有太多談話的時間，在周圍的可見度恢複後，它便再度對蓮展開攻擊。
在喊出憤怒的吼聲後，煉魔獸擺動巨大的尾巴，隨即掃往蓮所站的位置。
隻見蓮毫無閃避的想法，正是發現煉魔獸早已準備好在她跳躍閃避時進行追擊，而手中的焰之長劍也瞬間爆發出可與眼前巨獸比擬的烈火。
‘哼，要不是魔劍已經在手裡，應付你還真有點麻煩，現在隻能算你運氣不好了。’
蓮一說完，從手中噴出的烈焰竟一瞬間消逝了。
在火焰消逝的同時，手上就握著一把焰色的異形長劍，隻見尾巴的衝擊已逼近眼前，但蓮的眼神卻似乎在劍一現形就產生了異變並發出狂妄的笑聲。
‘哼哼……哈哈哈！看來還真是不知天高地厚的殘孽餘靈！’
蓮的雙手握上了劍柄，再次燃燒劍身的火焰竟是深紅如血般的顏色。
‘這一擊就讓你後悔跟赤焰修羅為敵──煉獄魔焰劍！’
劍身上的烈焰散出極光，蓮也舉劍全力往煉魔獸斬下一擊。
此時不光是揮砍的方向，就連被烈火帶動的四周都燃起灼焰，而這一劍立即衝擊到煉魔獸的身體，整個如血色般的魔焰瞬間也在目標的身上爆散開來。
受到斬擊的煉魔獸即刻發出震耳的哀鳴，巨大的身形也在衝擊下後退數尺。
沒想到那令曉無法給予重創的裝甲，竟在這樣的一擊爆裂開來，也看得出本來對傷害毫不在意的煉魔獸臉上充滿著痛苦的表情。
當攻擊一結束，蓮手上的劍又化於無形，隻是從她額上沁出了冷汗，也能明白這一擊花費她相當大的魔力，不過一見到煉魔獸身上的傷又開始恢複，也引起了她的不悅。
‘嘖……這家夥竟然在吸大地之氣複原自己的傷勢。’
對強力一擊後得到的結果感到不滿的蓮，這時也走向曉的位置並背起了她。
‘蓮……？’
‘這家夥會吸取土地的靈氣，除非這塊大地已經成了一片荒地，不然根本沒辦法殺死它，再打下去也隻是浪費時間。’
‘為什麼……要救我？’
‘嘻嘻，因為你的命是我的。’
趁煉魔獸為了恢複身上的嚴重傷勢而無法行動，蓮在背起曉之後，便往著巨洞跑去，一段時間後，煉魔獸身上的傷一複原，隨即也化成火焰地消失了……
在天草神主跳入深淵洞後，真矢與艾莉希雅也跟著跳了下去，在來到巨洞前的空地時，見到眼前的景象也看得出這地方發生過戰鬥。
‘這裡到底……發生了什麼事？’
雖然未曾到過深淵洞內部，但真矢也看得出周圍打鬥的痕跡並非是古時戰爭所留下的，對於這樣的破壞力，他也不禁對煉魔獸的存在感到憂。
‘煉魔獸真的強大到這種地步嗎？澄零難道已經──’
‘不，這地方還在燃燒的火焰似乎並非是“地靈之氣”所造成的，可能是哪個人使用了什麼力量……凜跟曉大概也已經離開這裡了。’
艾莉希雅走過空地的餘焰，猜測著戰鬥的結果，而一抬頭便是看向巨大的洞窟。
‘進去吧。’
雖然沒有軒戀與軒刃的協助，但艾莉希雅跟真矢為了趕緊找到凜等人，也沒有半點遲疑地進入巨大洞窟裡。
凜跟澄零走了很長的一段路後，也終於到達了洞窟的儘頭。
‘這地方是──？’
在洞窟另一頭的出口，是一座巨大的地下神社，隻不過這神社周圍的環境，似乎在煉魔獸的破壞下顯得不堪入目，但神社主體卻隻有時間上的毀損，並沒有被破壞的痕跡。
對於神社的存在，澄零臉上帶著疑惑的表情走了進去。
‘奉靈……神社？’
看著鳥居上的匾額，明白地表達這座神社的名字。
‘真沒想到那怪物棲息的地方竟然有這麼完整的建築物……澄零小姐？’
當身旁的凜對神社的完整度感到吃驚時，澄零卻快步地走進神社後的房間。
跟著澄零的腳步，也發現到這後麵的房間竟藏有大量的文書。
‘這個難道是……’
澄零停在某個書櫃的前麵，一伸手便是取下一本名為“奉靈記事”的書本，當然一旁的凜還是無法搞清楚狀況。
‘澄零小姐，這本書記載了什麼呢？還有這神社到底……’
‘這地方是祭靈鄉最初建立的神社，這書是曆代的天草神主所記下的資料，我曾在神社裡看過相關的紀錄，但卻找不到這本書，而我行動的範圍也不包括地下藏書室……或許這本就是一切的根源。’
澄零翻開“奉靈記事”後，也細細地詳讀著這如同日記般的書籍：
奉靈儀式，最初本是藉儀式召喚出雨靈、風靈等等能對生活環境有益的靈獸，但也因為戰爭的開始，這樣的術法漸漸被忽略了，畢竟雨靈、風靈這類的靈獸對人們並無傷害性，毫無戰鬥能力的靈獸在戰場上根本沒有用處。
然而戰爭也已經開始相當長久的時間，為什麼祭靈鄉各國的領主無法聯合向外，死傷的兵士都是自己的同胞們，當這祭靈鄉結束戰爭的那一刻，或許也就是被其他國家並吞的時候吧……
不過古人曾有雲，當危機麵臨之時，人們必會團結，因此我也隻能選擇造就出祭靈鄉的危機，而皇天不負苦心人，藉由大地靈氣與遠古魔獸殘餘在地層中的魂魄，在理論上應該可達到奉靈儀式的需求條件。
若可以……造就出一隻強大的敵人，而這敵人又能在危機解除後成為我方的力量，那必然能助我祭靈鄉一統天下。
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當看完最初的作者記文後，兩人也明白初代的天草神主召喚煉魔獸的想法，是在於希望由危機來喚起祭靈鄉同胞的團結，當然曆史上也證明這想法的成功，隻不過被記載在史書上的初代天草神主，留下的卻隻是汙名……
‘初代的天草神主，沒想到竟然背負上召喚煉魔獸亂世的罪名……’
看到這裡，澄零的臉上帶著對初代天草神主的同情，而兩人也繼續翻頁，但接下來的紀錄卻換了第二代天草神主述寫，雖然覺得奇怪也隻能看下去。
～?～?～?～?～?～?～?～?～?～?～?～?～
前代神主的想法……的確是成功了，戰爭的結束也先暫時封印煉魔獸的行動，但有個問題卻沒有解決。
那就是被召喚出來的靈獸，隻有過往遠古魔獸的意識，根本無法藉祭靈術來操縱它，煉魔獸……再次蘇醒後的它，讓人們給了這樣的稱呼，真的是名符其實地將祭靈鄉變成煉獄的惡魔。
如今，為了阻止煉魔獸，隻能利用大量的靈力來抑製它的魔性，也藉由這些靈力來讓煉魔獸成為能夠協助我國向外戰爭的助力，隻不過這些靈力……又該如何灌進已成形的煉魔獸身上呢？
一個巫女告訴了我：“將靈力灌入煉魔獸體內，應該就能累積在煉魔獸的體內。”
若真要提起最實際的方式，當然是讓煉魔獸吃入含靈力的東西，但煉魔獸根本不吃東西，就算吞下去也隻會被體內的灼焰燃燒殆儘，因此……巫女告訴了我，若將靈力以某些媒介傳輸給煉魔獸，應該多少能夠達到效果。
這的確是個辦法，但是……煉魔獸又真的會接受那樣的強製傳輸嗎？但這名巫女卻又告訴我，若以自己的生命力加上靈力應該可以強迫煉魔獸接受這靈力的控製……
當然，她提了這個想法，自然也是由她自己去做。
說實話……我並不希望她死，但是現在神社內也隻有她跟我的靈力足以壓製煉魔獸的魔性，因為就算是要重新培育一個靈力者至少要二十年，在那之前祭靈鄉的人們早已死儘。
不過……為了國家的未來，為了洗刷初代神主的汙名，她的犧牲也會有意義吧，然而這絕不是她一個人就能完成的，在將來的二十年後、四十年後……第二代、第三代以後的靈力者，也都應該為了國家而犧牲，直到煉魔獸能夠接受祭靈術操控為止，希望這悲願也能有完成的一天。
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看著這樣的記錄，就能明白煉魔獸的用途，是要用於對外發動戰爭時的有力兵器，但卻不知何時開始，儀式的內容卻變化成了封印煉魔獸的暴動……
在書記之中，最後也提起這是不可以再使用的術法，畢竟光是煉魔獸就已經造成祭靈鄉百年多以來的災劫。
躂！
就在兩人專注於書上的內容時，一陣腳步的踏聲也讓兩人趕緊地走出書房。
‘曉！？’
凜一見到全身是傷的曉，當然也急忙地要跑到她的身邊，隻不過在她起步想跑時卻反而無力地跪了下來，頓時也注意到背著曉的人，正是一度狙擊自己的蓮。
‘你是──！？’
‘赤焰修羅──紅蓮，應該不會忘了吧？……奧菈的主人，你果然真的很沒用，連治療奧菈身上的傷都累成這樣。’
‘……我治療曉？’
凜雖然不懂蓮的話意，但看得出蓮並沒有攻擊她的意思，於是她也趕緊再站起來並到了曉的身旁。
看著曉身上的傷似乎在些微的光暈下逐漸複元，也讓凜鬆了口氣，這時候曉也因為傷勢的恢複，漸漸地張開了雙眼。
‘凜……真的很抱歉，害了你……身為守護你的劍，卻……’
‘怎麼忽然道歉呢？該道歉的是我才對，因為自己的沒用，才會讓曉一個人戰鬥……’
曉沉默地搖搖頭，而那視線卻不敢看著凜。
‘看來你什麼都不知嘛，奧菈也真是的，這等重要的事本來就該給主人知道。’
‘你……知道發生什麼事嗎？’
聽見蓮帶著嘲諷的言語，也能明白她必然知道曉道歉的原因。
‘不管是力量還是傷口複原所需的能量，都是必須藉由吸取自己主人的體能與生命才有辦法得到，當然……這也是你現在體力不支的原因，要不是奧菈在戰鬥中不斷節製力量的使用，在你體力耗儘的情況下，生命力早就開始耗損了，所以隻能怪你太沒用了，成了她的累贅。’
蓮的解說讓凜臉上帶著難過的表情，曉也再度地向凜道歉。
‘凜……很抱歉……’
‘曉……該道歉的還是我，都是因為我太沒用，才害你受這麼多傷，結果……我還是什麼忙都幫不上，真的很對不起……’
凜抱住了曉，曉當然也沒有因為主人的弱小而有所埋怨，回予凜的擁抱也像是在安撫著她的心……
‘哼，怎感覺是令人火大的一幕。’
一旁的蓮此時雖然沒有敵意，但不悅的心情是更加的表露在臉上，而看向巨洞的方向，三人也都聽到了腳步聲。
‘澄零！’
當從巨洞跑來的兩個人影漸漸走近神社時，隨即而來的喊聲也認出這兩人的身份──真矢跟艾莉希雅已經追了上來，而真矢一見到澄零也毫不顧他人眼光地抱住了她。
‘真矢……’
見到真矢平安無事，澄零的心情既高興卻又複雜，因為出現在這裡的真矢，也當然絕不會讓儀式再繼續下去，對於背負著祭靈鄉命運的九魅巫女使命，她內心的掙紮卻是無人能理解的……
‘艾莉希雅，你沒事真是太好了，既然真矢殿下救出來了，那軒刃跟軒戀呢？’
見到艾莉希雅平安無事，凜也再詢問著兩軒的去向，而艾莉希雅便將兩軒離去的事告訴了她。
‘原來……他們都已經走了呀。’
‘哼，在講廢話嗎？那女人怎可能繼續幫你們，跟這裡的怪物戰鬥隻會浪費時間又會迫害到土地的靈脈，這種蠢事隻有你們會做吧。’
蓮毫不客氣地責備著凜，未見過煉魔獸恢複力的凜，當然也不懂她所指的意思。
‘迫害土地的……靈脈？’
此時一旁的澄零也麵帶沉悶地開始述說自己所知道的事。
‘靈獸……藉地氣與靈氣祭喚出它們的實體就稱之為奉靈儀式，它們並不會在任何普通的攻擊下消逝，因為大地的靈氣就是能夠治愈他們自己的能源，以煉魔獸的力量，恐怕瞬間就能吸取到大量的靈氣治療自己的傷，所以隻能藉巫女犧牲後的靈力慢慢控製住它……’
‘那想打敗它根本就是……不可能的事嗎？’
麵對凜的疑問，澄零隻能沉默地點頭，但對於這樣的說法真矢卻無法接受。
‘我……絕不會讓你犧牲的，就算隻有萬分之一的機會，我也要一試！’
緊握著手裡的禦紋刀，真矢縱使明白這場戰鬥的勝算近乎於零，卻依舊想與煉魔獸一戰，但這時澄零卻握住了他的手。
‘真矢……就算真的跟煉魔獸戰鬥，就算真的有獲勝的機會，換來的代價你想過嗎？祭靈鄉大地的崩壞，人民們麵對荒廢大地的無奈……這不是禦靈城天皇應該做的事。’
‘可是……’
‘還記得嗎？你帶我走出煉魔牢第一眼看見的景色。’
雖然凜等人未曾看過澄零提起的景色，但也因為聽武提起過這件事，當然就能明白那一刻對澄零來說是無可替代……最美好的回憶之一。
‘那時我就決定了，這既然是真矢將來必須管理的國家，那我更應該無悔地去付出自己的生命來保護它……’
澄零帶著溫柔的笑容說出了自己的心情，那樣的景色當然也浮現在真矢的腦海裡，隻是他的心裡仍然有著掙紮……
就在無奈與哀傷的氣氛環繞著奉靈神社時，蓮的手中再度造出了烈焰之劍。
‘──哼，正奇怪怎麼沒跟上來，原來是這麼回事。’
經蓮這麼一說，所有人也都進入了戰鬥的準備，而藉凜的體力恢複傷勢的曉，自然也再度造出風之劍保護著凜與艾莉希雅。
陰冷的奉靈神社漸漸開始變得炎熱，但卻仍舊不見煉魔獸的蹤影，而氣氛的凝重也讓所有人都不禁對接下來可能發生的狀況感到擔憂。
‘快避開！’
曉一聲提醒，所有人即刻跳離原來所站的位置，而方才凜等人所站之處竟燃起了火焰，隨即由火焰造出的巨爪也因為目標們的閃避而撲了個空。
隻見到巨爪卻不見煉魔獸的身影，讓凜也感到非常驚訝。
‘……爪子！？’
‘將自己的形體跟周圍的靈氣融合嗎？看樣子是被當成獵物在玩弄了……’
真矢雖然手已握著禦紋刀，就算有一戰的想法，麵對無法揮斬的對手也沒有任何的機會可以取勝。
‘各位，先到那裡麵去吧！’
眼看眾人隻能小心翼翼地注意周圍的變化，澄零也明白就算是要犧牲，現在也不能拖著這麼多人一起送命，而在她的指示下，當然凜等人也毫不猶豫地進到她所指的屋社內。
在凜一行人都到了屋社內後，外頭也似乎平靜許多，但凝重的氣氛卻感覺得到煉魔獸依舊徘徊在這個區域，隻是令凜不解的是煉魔獸在這地方這麼長的時間卻沒有破壞神社的理由。
‘澄零小姐，為什麼煉魔獸不會破壞神社呢？’
‘那是因為這個神社散放的靈氣跟他體內的靈力波長非常相似，對一隻靈獸而言，就好像自己的居所一樣，這也是為什麼他不會攻擊這些建築物的原因，當然……不管是我還是神主大人，它也不會進行攻擊，隻不過我們也沒有阻止它去攻擊其他人的辦法。’
當澄零提起天草神主時，真矢也記起天草神主早一步先進到深淵洞內，但如今卻都未見到他的蹤影。
‘你們在見到我跟艾莉希雅之前有見到天草神主嗎？’
真矢的問題隻得到了所有人略帶不解的表情，當然不需要回答也能知道天草神主在來到深淵洞後就失去了蹤跡。
‘……那個人的目的是操縱煉魔獸，現在的煉魔獸所缺的就剩下九魅澄零的靈力，既然煉魔獸不會攻擊他，就代表他能夠在暗處等待九魅澄零完成儀式。’
‘艾莉希雅，你怎麼會知道這樣的事？’
艾莉希雅突然的發言讓一旁的凜吃了一驚，這時曉也想起之前在地下藏書室時的事。
‘難道……那時候的“原來如此”是指這件事？’
‘……在數代前的天草神主就已經改變了想法，藉煉魔獸來完成自己的野心，數百年來欺騙著禦堂皇室與人民……事實上，在數次的巫女傳輸靈力後，煉魔獸就已經有了歸屬在這地方的心態，並不會想離開這裡，更不會肆無忌憚的到處破壞，對於闖入的人隻有將對方當成入侵自己家園的敵人罷了。’
從九魅神社得來的資料透過艾莉希雅的說明後，也能明白現今煉魔獸對國家並無直接的傷害性，但現在的他們卻也陷入了另一個難題……
‘那我們現在隻需要離開這地方就好了吧？’
‘奧菈的主人，你會不會太天真了？你不曉得進來容易出去難嗎？’
在蓮的回應下，凜也想起掉落深淵洞入口的高度實在難以評估，光滑的壁麵也絕對沒有能夠歇息的地方，而這時凜對蓮在深淵洞內也感到相當好奇。
‘既然這樣……那蓮為什麼會在這地方呢？’
‘哼，為什麼我要把目的告訴你？’
蓮的險笑也讓凜明白再問下去也不會有答案，於是便回到了真正麵臨的問題。
‘澄零小姐，你知道有哪裡能夠離開這裡嗎？’
‘……很抱歉，畢竟我們九魅巫女來到這裡就不可能再出去。’
在唯一有可能知道出口的澄零回應完，當然也隻換來所有人一陣的落寞。
在一段時間的沉默後，所有人也決定暫時休息一段時間……
昏暗的深淵洞窟，就算有煉魔獸這樣的危險環繞在四周，但已經很長時間沒有休息的凜一行人，當然也抵抗不了疲累地睡著了。
‘……神主大人，或許知道出口在哪裡，若真是這樣……神主大人應該就會在那地方。’
抱起祭魔琴的九魅澄零，用著輕輕的步伐走到了門前，而回頭看向熟睡的真矢，澄零的臉上雖然充滿哀傷，但內心卻早已做下定決心。
‘真矢……對不起。’
推開木門，澄零走到了神社前的廣場，而周圍一陣火焰環繞她之後，她的身影便失去了蹤影……