龔家有女，少有心疾。
太師遍尋名醫無果，後遇遊方術士，得一偏方，需取一名與其同年且陰曆陰時出生的女子心肝作藥引，藥到方可根除，太師深信之，遂著人打探。
不久，下人帶回一落榜書生。
觀這書生，眉清目秀，淵渟嶽峙，好一個俊才的少年郎。
書生言，其妹正是陰時陰曆所生，且與龔千金同年。
“舍妹”，卻是自己過門尚不足三月的妻子，沈家千金，沈羨魚。
太師即刻許諾，隻要能救小女，便讓他成為太師傅的乘龍快婿，入駐文淵閣，官從五品，他日位極人臣，一人之下萬人之上！
一麵是景秀前程，一麵是恩愛的妻子。
書生沉吟許久，終於痛下決心，承諾，半月後，必將舍妹心肝奉來。
這才有了，沈家滅族之禍。
縣衙堂下，馬臨淵言辭鑿鑿，猶如親見。
李鏡池無從抵賴，隻是不解的問：“你怎知道的如此詳細？”
馬臨淵冷笑著反問：“難道你忘記了院長的女兒了？”
李景池一愣，卻是隻記得院長，倒不記得院長是否有過一個女兒。
堂下跪著的女子，緩緩抬起頭。沈羨魚臉上人皮偽裝掉落下來，竟是一張被大火焚燒後，麵目全非的臉。
“李景池，你還記得我嗎？”她聲色俱厲，憤怒的猶如地獄裡的惡鬼。
李景池被嚇了一跳，驚恐的後退，腦海中卻逐漸拚湊其這女人的模樣來，她正是院長的女兒，顧南汐。
一段不堪的往事，也隨之被他記了起來。
李景池少負才名，然而家貧無以致學，好在容貌俱佳，得院長女兒顧南汐青睞。院長隻一獨女，因此分外憐愛，可謂有求必應。
李景池雖有才名，卻不過是鄉野貧農間的誇誇其談而已，實則資質魯鈍，鄉試三輪也未能得中秀才，院長不忍，這才走了關係，向縣老爺要了個“秀才”的功名。
有了秀才功名在身，李景池方才正式進入書院求學，
如此，便與女伴男裝的沈家千金相會，外貌出眾的他，自是一眼便被沈家千金看中。
李景池當時覺得，院長的能力隻能讓他當個秀才，可若自己成了沈家女婿，不僅能夠繼承萬貫家財，還能借沈家的人脈，打通京城關係，說不定能入朝為官，光宗耀祖。
於是，便起了攀附權貴的心思。
奈何，院長以功名相逼，若他敢做出對不起自己女兒的事，便要向沈府揭發他貪慕虛榮的醜陋嘴臉。
李景池大怒，說吾輩讀書人，當光明磊落，我尊您為師為父，您卻以如此小人心思來脅迫我，枉為人師，當心遭到天譴。
隻可惜，天譴遲遲不來，他覺得，既然天不懲你，那我就替天行道。
於是，次日午間，他先一步用蒙汗藥迷翻了院長和顧南汐，然後生起大火，在大火剛剛燃起時，他縱身跳入大河中，隨水飄下，被路過的沈羨魚所救。
此後，書院大火燒了三天，他在沈府裝病了三天，這才有了，他的不在場證明。
隻是天網恢恢，顧家小姐勝在年輕，蒙汗藥提前醒來，艱難爬出來時，臉已經毀了大半，後被陳景潤所救。
追悼會上，陳景潤揪住李景池脖頸，聲聲質問，並非空穴來風，隻是當時無人肯信，且當時縣太老爺隻是個代理知縣，出了名的見錢眼開，因此顧南汐的冤情隻能暫時忍下。直到馬臨淵高中榜眼，謝絕留京任職，回到桃縣做了縣老爺，她才敢現身。