波斯人、亞述人、土耳其人、俄羅斯人，對木樁頗有偏愛，拿破倫在埃及學會了這種刑罰，並推廣到歐洲。一般的做法是把木樁一頭削尖，刺入犯人的後·門。木樁要插得儘可能深，然後把木樁的另一頭插在預先打好的洞裡，讓犯人在自身體重的作用下慢慢下沉，木樁逐漸深入，直到從某處穿出。
有的木樁削得很尖，犯人死得快些，有的削成圓頭，這樣可以最大限度地避免刺穿內臟，死得慢些。靈巧的劊子手可以保證讓木樁從嘴巴裡伸出來。據說犯人在木樁上一般可以活十二小時以上，圓頭的木樁如果插得得法，犯人要經曆三天的痛苦才死。
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