“這位姑娘留步！”身後傳來中年乞丐的聲音。
冷萍夢回過頭，就看到幾個乞丐簇擁著一個年紀稍長的乞丐，那些乞丐手裡都拿著澄黃的舊竹棒，見她回頭看過來，那為首的中年乞丐從身後拿出一個破碗，破碗空空如也。他樂嗬嗬地走上前說：“姑娘，好麵生，初來此地，要廣結善緣。不如，給老丐施舍幾個銀錢吧。這一帶，我很熟。”
這乞丐的聲音有些渾厚，聽起來中氣十足。冷萍夢眯了眯眼，盈盈一笑，說：“前輩，咱們是同道之人。”
那些乞丐看好戲似地看著她，似乎沒有注意到這句話的意思。冷萍夢從香囊裡掏出幾個銅板，她隨手一扔，銅板以優美的弧線落入那隻破碗裡。中年乞丐看了她一眼，隨後捋了捋短短的胡子，用竹棒敲打著地麵，說：“叫花子們，咱們給這位姑娘祈福！”
那些乞丐紛紛附和，冷萍夢笑了笑，走了幾步，忽然，她回過頭站定，問道：“前輩的宿處在城中何處？看前輩的模樣，應該是丐幫中人吧？”
那中年乞丐眼中精光一閃，貌似憨厚的臉上浮出一抹詭異的笑容：“姑娘為何稱呼我為前輩？姑娘這般有禮，老叫化承受不起。”
“嗬嗬，前輩正值壯年，哪裡是老叫化。”冷萍夢睜著明亮清澈的大眼睛，樂嗬嗬地迎著他審視的目光，“叫你一聲前輩，是因為，小女子乃是新加入的乞丐婆。日後，在前輩的地盤上，還需前輩多多照應。”
此話一出，眾人都愣了。那些跟班懷疑的眼神似乎在說，你這個姑娘家不會是腦子壞了吧？哪有年輕漂亮的女孩子家做乞丐的？
那中年乞丐沉默片刻，一邊敲著竹棒，一邊說道：“你這話不像是開玩笑。既然你是乞丐婆子，以後咱們就是同道之人。不過，看你的模樣，不像是窮苦人家出身，是不是家中出了變故，你被迫淪落此道……”
冷萍夢換上一副沉痛的表情，眼中難掩悲傷：“確是如此。前輩，如今我並不覺得難堪，既然入了此道，我不會怨天尤人。雖然出身富貴，但是，過往成煙，我不會以此為恥。”
“哈哈，小姑娘是有誌氣之人。咱們叫花子，受儘世人白眼，吃百家飯，以地為席，以天為被，閱儘世間萬象，看遍人生苦短，最後圖的，不過是自在而已。小姑娘，這也是自得其樂的活法。”
冷萍夢認真地回答：“前輩所言正合我意。小女子想請教一件事。”
後麵的幾個乞丐紛紛用竹棒敲地，一個乞丐說：“孫長老，這小姑娘自稱為乞丐婆子，可是，她這副樣子，哪裡是當乞丐的料。”
另外一個乞丐說：“我們丐幫也有女弟子，不過，那些叫花婆子醜兮兮的，實在比不上她。”
聽到眾人的議論，那個孫長老點點頭，看著冷萍夢，冷萍夢秀麗出眾的容顏就像一道屏障，將她和那些普通的乞丐婆子隔離開來。但是，孫長老相信，冷萍夢沒有騙人。她的眼神那麼堅定，那麼明澈，她的語氣也那麼認真，那麼淡定，興許，她真的是乞丐婆？
“原來你是丐幫長老，前輩，失敬了。”冷萍夢充滿歉意地彎腰行禮。
孫長老哈哈大笑道：“咱乞丐不來這套虛禮。小姑娘，你要請教什麼問題，老叫化知道的話，定會知無不言。”
冷萍夢上前幾步，湊近了，低聲說：“不瞞長老，我在來茂州的路上，曾遇到青狼幫的匪徒。”
果然，聽到青狼幫的名字，孫長老眼神暗了下去。
“小姑娘，你可是親眼所見？”
“確是，不敢有半點虛言。”
“哦！那，青狼幫的匪徒策劃了什麼行動，是不是要針對我們茂州丐幫分舵？”
“長老明鑒。確實如此。”
“嗯……如此，我要回去跟幫主說一聲。”
“不急。長老，我恰好聽到了他們的計劃。長老何時有空，容小女細細說來。”冷萍夢低聲說道，後麵那些乞丐很守規矩地離開幾步遠，將二人圍在一旁，不讓路人接近。
孫長老點點頭，問：“姑娘，此事關係可大？”
“這個，我不知，但是，那些匪徒準備充足，到時候，來個措手不及，恐怕丐幫要吃虧。”
孫長老認真地看著她，看著她明亮的眸子，半晌，他說：“明日，城西登雲堡，你報上我的名號。我會派人出來接應你。”
冷萍夢鬆了口氣，手心被汗濡濕了，有點滑膩。心中冒出一陣小小的歡喜，她知道，她通過了丐幫長老的第一關。
“姑娘，叫花子們要跟你告辭了。方圓百裡，四處都有叫花子的蹤跡，要找到我們並不難。”
“多謝長老提點。”冷萍夢站在橋下的角落裡，橋邊的燈火照亮了她的身影，朦朦朧朧，像一片煙雲。
孫長老領著一幫乞丐離去，轉眼間就散得乾乾淨淨。看來，他們都是訓練有素的，到底是丐幫，不是一般的乞丐。冷萍夢漫步，回到自己的住處。
城西的登雲堡，茂州丐幫的大本營。圍牆和樓宇用山石建成，頗為宏偉，從外麵看去，登雲堡裡麵灰壓壓一片，屋頂連綿起伏，牆壁斑駁陳舊，那些房子不事裝修，保持著天然本色。冷萍夢問了路，找到這裡。門房那裡，坐著三個乞丐，乞丐身上的衣服到處打著補丁，頭發有些亂糟糟的，麵上雖然乾淨，但腳邊放著破碗，手裡提著灰舊的竹棒，看起來倒是有幾分討飯的樣子。隻是，這些人精神奕奕，完全沒有乞丐身上的那種卑微和淒苦。
冷萍夢收斂了心神，上前說道：“幾位大哥，我來找丐幫長老孫長老。”
一個乞丐掏著耳朵晃悠著二郎腿，說：“哪個孫長老？”
冷萍夢抬眼望去，一扇拱形木頭大門緊緊鎖著，她站在門外，隔著窗戶，和門房裡的乞丐說話。她重複了幾遍，無奈，那三個乞丐作出愛理不理的樣子，惹得她有些心急。
那些守門的乞丐說，他們是輪流當值，孫長老不是誰都可以見的。要有手令。
沒想到丐幫的規矩蠻多。冷萍夢說：“我與孫長老有約，難道不可以進去通報一聲嗎？”
守門的乞丐回道：“彆來這裡胡說八道，孫長老跟幫主都出去了，哪裡有空見你？”
冷萍夢無法，隻好就地坐下。門口不遠處是一條大街。此處是居民區。她今日特地穿了一套打著補丁的樸素衣服，頭發胡亂地紮在腦後，臉上抹了點灰。這副樣子比較安全。
她坐在地上，掏出一隻破碗，將破碗放在地上。她低著頭，作出一副可憐巴巴的樣子。偶爾有行人路過，竟然真的有人以為她是要飯的，那些人對她指指點點，意思是說，這麼年輕的姑娘家，竟然當了小叫花子。
她倒是不以為意。反正，這個身份早晚要暴露出來。
等了半天，她坐在門前紋絲不動。那些守門的乞丐看不下去了，問：“小姑娘，此處是丐幫的地盤，你來乾什麼？要飯，也彆在這裡要啊。”
冷萍夢抬頭執拗地說道：“既然是乞丐的大本營，當以安撫天下乞丐為己任，團結一心，怎麼能趕我走？你們有了錢，有了舒服的生活，就忘本了？”
說得那些乞丐麵麵相覷。這時，一個略有些熟悉的中年乞丐的聲音傳入耳中：“小姑娘，果然是守信的人。”
冷萍夢心中一喜，是孫長老。他從不遠處的街道上走來，每一步都走得穩健有力。冷萍夢暗想，丐幫長老或許是練過武的。
“小姑娘，等了多久了？老叫化十分過意不去哪。”他站在她麵前。
她急忙捧著破碗站起身，回道：“時間不久。孫長老不必掛懷。”
“哈哈，你呀！”孫長老搖搖頭，領著她往前走去。有了孫長老的麵子，那些乞丐很恭敬地打開大門。一走進去，冷萍夢傻眼了。建築並不豪華，卻古樸穩重，處處透露著大氣的風範。即使放在現代，這登雲堡也是建築中的奇葩。她看得心驚，茂州城一帶乃魚米之鄉，多的是富豪巨商，看來，就連這裡的乞丐，也富得流油。
她忽然想起了青狼幫那些異族的話：此計一旦功成，茂州的銀子就歸咱們青狼幫了。
莫非，這就是幫派之爭的真正意圖？搶銀子，搶地盤。她一邊想著，一邊跟隨孫長老的腳步，往後麵走去。來到一處高大的瓦房麵前，孫長老停下步子說：“這裡就是咱們叫花子的議事大廳。都是幫主起的名字，他喜歡風雅。”