芩心與我向古城外的軍營走去。一路上，我詢問著古城的情況。我知道了，這裡正處於西夏皇朝的時期。古城正由一位西夏朝的大元帥，黑元帥駐守。黑元帥是一位西夏朝的王族子孫，能征善戰，威名赫赫。這位女將就是黑元帥的獨生女兒。她自幼隨父親學習弓馬射箭，武藝嫻熟，時時上陣殺敵，敵人望風披靡。她名叫寶笙，城裡所有人都尊稱她為寶笙公主。芩心就是她的貼身侍女，也時常隨她學習騎馬、舞劍等武藝，當她上陣時就跟隨於她身後，保護著她，寸步不離。昨夜，芩心就是隨寶笙公主和幾個兵士騎馬往敵營偵 察，被敵人發現，所以才會有那次遭遇戰，才會與我巧遇。
敵人？古城外有敵人嗎？
當然。古城位處交通要道，又是西夏皇朝的邊防要寨。一個新興的大國早已對它虎視眈眈，企圖一口把它吞沒，然後再向西夏內地進逼。他們已經在城外駐了重兵，嚴密封鎖，不時向城中發動搶掠、攻擊。所以，對黑元帥來說，最重要的就是保護古城的安全。他帶領大軍，奮力與敵軍作戰，打敗了敵人的很多次進攻。他長期駐在城外的軍營裡，很少回威福軍司衙門居住。
可是一路走去，卻見城裡熙熙攘攘，熱鬨得很，沒有什麼大軍壓境的倉皇樣子啊？我心裡暗暗地奇怪起來。
再往前走，總算看見了一點戒備森嚴的影子。隻見古城城牆上，駐滿了軍士，錦旗飄揚，刀槍嚴整。在古城南門外，是一大片開闊的平地，黑元帥的軍營就駐紮在那裡。離得很遠，便看見了那一頂頂整整齊齊的大帳篷，外邊圍繞著一道道高高的柵欄、削尖的鹿寨、深深的壕溝。看這陣勢，確實是非常整齊。在我的心上，不禁叫了一聲好。
再往前，我就看見遠處的山丘上，這裡一處，那裡一座，到處都是軍寨，軍寨上豎著極高的刁鬥，崗樓，兵士隱約來往。並且營寨都是互相呼應、排列有序的，隱隱形成了對古城的包圍之勢。這就是敵軍的營寨了？
芩心臉色變得沉重了，隻是緩緩點了點頭。
啊，原來古城的形勢真的這麼嚴峻。
那麼，黑元帥必然就得傾儘全力，調遣軍隊，才能保護古城。他到底是個什麼樣的人呢？他有什麼辦法保護古城呢？
就在這時，我聽見對麵的敵營響起嗚嗚的號角聲。一隊神氣活現的敵騎軍，一邊齊聲呐喊，一邊迅速疾馳過來，揚起一團團塵埃。芩心輕聲說：“這些家夥，又出來挑釁了。”
說時遲，那時快，我們這邊的軍營裡也忽然響起了嗚嗚的號角聲。大門敞開了，一隊騎兵從營寨中衝出來了。芩心拉了我一把：“看，黑元帥與寶笙公主出來迎敵了。”
我向前望去，便看見這一位威名赫赫的元帥了。他虎背熊腰、氣概軒昂，騎在一匹精壯的駿馬上，飛馳而過。他的四方的臉膛膚色黧黑，是長期在馬上征戰、風吹日曬地的緣故；神態又極為威嚴、凶猛，也與他的身份、他所承擔的任務相稱。他全身披掛著金盔，金甲，金色的錦緞披風，迎風飛揚，恰象是一團耀眼的日光，令人目眩。
至於寶笙公主，我就沒有看清，隻看見她跟隨於黑元帥身後，身形清秀，披著紅披風，像一團紅色的旋風。
我縱目向前遠眺，看見沙漠裡煙塵滾滾，兩支軍馬越馳約近，驟然相遇在一起。立刻，黑元帥發出一聲震耳欲聾的怒喝，與寶笙公主衝入了敵陣，敵人嚇得發一聲喊，陣腳立刻搖動了。
戰場上，響起陣陣喊殺聲。兩軍互相鬥殺著。那團金色與那團火紅色所過之處，必定有一個個敵軍倒下馬來。
很快，敵軍抵擋不住，紛紛後退了。
黑元帥與女兒又向前衝殺了一陣，隻殺得敵軍丟盔棄甲，亂作一團。直退到敵軍營寨裡，敵營中紛紛射出利箭，丟下大石，他們這才勝利地歡呼著，疾馳而歸。
我站在那路邊，兩眼發直，一直看到他們勝利而歸。我的心也不禁為他們的神威所懾服。直到芩心拽了我一下，我這才回過神來。
芩心領著我，向軍營後走去。離得很遠，便聽見了一陣響亮的呼聲：“嗨，嗨。”
我們來到了一處寬闊的操練場上。一位身穿鎧甲的女將，正舞動寶劍，在場上練武。一道道銀光在飛舞。舞到酣處，她便禁不住發出聲聲呐喊聲。我們都不敢打擾她，在一旁站著看。她忽然一個飛躍，把長劍往前一刺，將身形穩穩凝住。
這時芩心才敢向她說話：“公主。”
女將回過頭來。她正是我在昨晚看見的那一位美麗而英武的女性，年紀約二十來歲，身形矯健而秀麗。
我看見了她，禁不住就低下頭去，為她的氣概與俊美所懾服。她的美，不同於芩心這樣的溫柔、清秀，而是一種明豔裡包含著剛健、婀娜中帶著英姿的美。
芩心走向前，恭恭敬敬地說了一陣話。她漫不經心地聽著，看了我一眼，把手一揮，說道：“好，就把他留下吧。”
“謝謝公主。”芩心高興地說著，忙把我一拽。我反應過來，忙也向她道了謝。
就這樣，我成了一名城中的軍士。我被芩心帶到一間營房裡。芩心向一位將軍恭敬地說道：“白將軍。”
白將軍是個二十開外的青年武士，身材魁梧，膚色白淨，劍眉飛揚，顯得十分英俊。他懶洋洋地聽清我的來意，順手從兵器架上取下一把大刀，遞到我手上：“好，以後就在這裡吃糧吧。”
芩心告彆了我：“以後，我再來看你。”她深情地望了我一眼，回去了。
我的手上添了一把大刀。
我默默地沉思著。既然成了這裡的一員，我就要用我的一份力量保護它。
哪怕單為了芩心，為這一位純潔的少女，我也要保衛它。
想到這裡，我把手上的刀掂了一掂。我以前那裡用過這玩藝？我心裡惴惴不安，不知道該怎麼把它舞起來。我根本不是兵，人家很容易發現我是冒牌貨的，以後，我要好好地練一練武，才能與敵人作戰。
但是我很快發現，這種思慮完全是多餘的。
這時，我所處的這支軍隊就要集合在營房上操練了。我忙加入了隊列之中。
在操練場上，領頭的白將軍騎著高頭大馬，晃了晃手裡的刀：“大家好好練。”說完就拍拍胖乎乎的坐騎，懶懶地跑起來，好像一點精神都沒有。
白將軍如此，一個個兵士也都有氣無力的，隻隨便列了隊，走了幾圈，把手上的武器晃動幾下，就算完了。白將軍又下了令：“大家好好練。”下完令，就把馬一拍，揚長而去了。
我還來不及揮動幾下手裡的大刀，隊伍都散開，把武器放下了。有歪倒在樹蔭下睡大覺的，有聚在一起，扇風乘涼的。也有的三五成群，在一起談論不止，談的都是女人……
我驚愕之餘，拉了拉一名同伴：“怎麼，不練操啦？”
那名兵士比我還要驚愕：“你是新來吃糧的吧？怪不得不知道。你沒看見，長官都跑啦，不知跑去那家酒肆喝酒去啦，還要我們練操？練什麼？”
“怎麼，這裡每天都這樣嗎？”我也糊塗了。
“對啊，每天都如此。老弟，你也學著點，不必玩命，哈哈哈。我們又不是黑元帥手下的親兵，根本不必玩命，隻有那些親兵，才這麼勇敢的打仗呢。”
我說不出話了。
很快到了用飯時間。軍士們又都往飯堂裡走。他們連吃飯也懶洋洋的，對那些麥麵煎餅之類不屑一顧，有的隻吃上幾口，有的乾脆順手把煎餅一扔，扔進泔水桶裡，看得我目瞪口呆。一名瘦軍士把我拉了一把：“看什麼？走，到街上吃去，我請客。”
我與幾名軍士在街上走著。這正是華燈初上時分，我吃驚地發現，這時候的古城比什麼時候都熱鬨，因為太陽落了山，天氣涼爽了，所有的人都出來活動了。古城四門大敞，所有店鋪都在開門迎客，迎來無數遠方的客商。城外雖有敵軍，卻仍擋不住這些客商的腳步。一支支駝隊駝負著沉重的行囊，走在古城街道之中，帶來四麵八方的貨物，集中於此，又流轉到各個地方：西方的沒藥、乳香、椰棗、寶石、金銀器；北邊草原上的貂皮、熊掌；中原的絲綢、茶葉、瓷器；南邊海洋裡的珍珠、珊瑚、龍涎香……大街上燈火通明，吆喝聲、計算聲、銅錢與金銀元寶的叮當聲響個不停。一筆筆財富就這樣聚斂而來。而在那些店鋪之外，又有一個個尋歡作樂的所在。每一處樓台、每一處角落裡都擠滿了人，到處都是男男女女，在燈紅酒綠中圍坐在一起。
這裡是銷金堝，是專門一擲千金的地方。
我們走進一家酒館。這裡歌聲鼎沸，人們圍坐在擺滿了美酒佳肴的桌子旁，哈哈狂笑，喝個不停。臉上塗滿粉黛的歌姬，臉色慘白，在一旁彈唱，露著諂媚的笑容……
我感到有些暈眩，拉著瘦軍士的手說：“走吧，走吧。”
於是又走進一家。這裡聚滿了更多的人，每個人麵前都堆滿了大堆的銅錢、銀子。在震耳的吆喝聲裡，骰子被擲來擲去，一點，兩點，三點……變化不斷，周圍的人也就時時爆出歡呼聲和哀歎聲，把錢堆搶過來，奪過去……
我幾步搶出這房子。瘦軍士笑道：“這裡還不願意，得，帶你去最好的地方。”
我還未能反應過來，已經被同伴拉進一家酒館中。迎麵正碰上那白將軍，正醉醺醺喝著酒。酒菜已吃了一小半，他吼著：“上菜，快上菜。”幾名侍女趕緊又流水般上菜，他麵前又堆滿酒瓶，魚肉……
可是白將軍看了看這些東西，隻哼了一聲，就嘩啦一下，把它們摔到地下，怒吼道：“這是什麼東西?啊？叫我們怎麼吃。”
“是是是。”矮矮胖胖的老板娘趕緊跑過來陪著笑臉：“將軍爺，您哪裡會吃這些東西，我們馬上上最好的酒菜。”
“晤，這還差不多。”白將軍臉色和緩了。他一轉眼看見了我與瘦軍士，高興地叫：“哈哈，你們來了，快快，一起坐，一起喝。”
很快，桌麵上堆滿駝蹄，魚翅，燕窩……
看著這麼豪華的酒肴，我吃驚地偷偷問同伴：“我們吃這個？”
“當然啦，那些當官的，吃什麼山珍海味都有，我們就吃一下這個，有什麼不妥。”
這麼多酒菜，錢從哪裡來？
當然不是靠那幾個當兵的發得的錢。靠的是去找門路。比如，看見那一家店鋪生意好，就找上門去，檢查一番，說是有通敵的嫌疑。那些店鋪主人必然會乖乖把大筆的錢送上門來……我們隻管弄錢，想方設法地弄錢，有了錢，必然就會有一切。
啊，原來如此。
這時，幾名水蛇腰、血紅唇的歌姬圍住了我們，我立即掉進了亂糟糟的狂呼濫飲之中……